최근에 열린 미 국립과학원(NSA)회의에서 과학자들은 초콜릿에도 적포도주나 녹차처럼 혈액순환을 돕고 혈압을 낮추는 건강성분이 들어있다고 밝혔다. 독일 뒤셀도르프대 생화학과장 헬무트 지스박사는 “과거 10여년동안 연구자들은 플라보노이드를 더 많이 섭취하는 것과 심장병 사망률을 낮추는 것 사이의 관계를 연구해 왔다”고 말했다.

하버드의대 노먼 K. 홀렌버그 박사는 파나마 인근 고립된 섬에서 살아온 쿤나족에 대한 연구결과 코코아가 혈압을 낮추는 효과가 있는 것으로 나타났다고 말했다. 쿤나족은 소금 섭취량이 많지만 정상혈압을 유지하고 있는데 이는 플라보노이드 성분이 많이 들어있는 코코아를 많이 먹기 때문인 것으로 분석한다.

홀렌보그 박사는 “쿤나족이 도시로 이주해 시판되는 코코아를 먹은 후에는 혈압이 상승하는 경향이 나타났다” 며 “코코아를 처리하는 과정에서 플라보노이드 성분이 감소하게 된다”고 덧붙였다. 그는 이어 “플라보노이드는 항산화물질로 플라보노이드가 함유된 코코아가 뇌와 팔다리의 혈액흐름을 증가시킨다는 초기 연구결과가 있다”며 “이는 노인이나 당뇨환자에게 도움이 된다”고 말했다.

초콜릿이 건강에 이로울 수 있다는 점은 의학저널에도 보고 되고 있으나 일부 과학자들은 초콜릿에 지방과 당분이 포함돼 있다는 점을 지적하기도 한다.

(The Sydney Korean Herald)