2003년 이집트 석유화학 산업의 규모는 수입 기준으로 3억1천만 달러, 생산기준으로 510,000 톤으로 추정된다. 카이로 주재 미 대사관은 향후 3∼5년간 동 산업의 성장률을 6%로 예상하고 있다.

2003년 6월 천연가스 생산이 60조 입방 피트에 달하자 이집트 정부는 국내 수요를 충족시키고 주요 수출시장에 수출을 하기 위해 향후 20년간 석유화학물 생산 계획을 발표했다. 동 계획은 3단계로 시행되며, 총 비용은 100억 달러로 추정된다. 첫 단계에만 31억 달러의 예산이 책정되어 있으며, 2008년까지 종료될 것으로 예상된다.

이집트 석유부 산하의 Petrochemicals Holding Company(ECHEM)는 현재 이집트 내의 대부분의 석유화학 사업을 관리하고 감독하고 있다.

이집트 정부는 2004∼2009년간 리니어 알킬 벤젠, 프로필렌/폴리프로필렌, 에틸렌/폴리데틸렌, 스티렌/폴리스티렌, 메탄올에 대한 주요 신규 사업을 완성시킬 계획이다.

아크릴 섬유 공장 건설, PVC 사업 확장, 폴리에스터 및 암모니아/요소 생산 등에도 기회가 있다. 연간 2억5천만 달러, 80,000 Mt 규모의 리니어 알틸 벤젠 공장(2006년 가동 예정)과 스티렌/폴리스티렌 사업에 대한 타당성 연구가 마무리되었다.

리니어 알틸 벤젠 공장에 대한 연구는 미국 Fluor Daniels, 스티렌/폴리스티렌에 대한 연구는 스페인 기업에 의해 시행되었다. 현재 이집트의 석유화학 산업은 ECHEM 산하의 5개 공장과 한 개의 민영 공장으로 구성되어 있다. 현재 공장들은 총 510,000 Mt를 생산하고 있으며, 연간 수입은 3억1천만달러이다.

프로필렌/폴리프로필렌: 이집트는 폴리프로필렌을 연간 약 300,000 톤을 소비하고 있으며, 연증가율은 약 6%이다. 용도별로는 섬유 58%, 필름 19%, 주입 몰딩 19%, 송풍 몰딩 1%, 기타 3%를 차지하고 있다. 단 한 곳의 민영 기업은 현재 미국 Union Carbide사의 라이센스 하에 폴리프로필렌을 130,000 톤을 생산하고 있다. 이 중 60%(90,000 톤)는 동사의 카펫 공장에서 소비되며, 나머지 6만톤은 국내 포장 산업에 판매된다. 동사는 폴리프로플린 생산을 위해 프로플린을 수입하고 있다.

최근 가격 인하로 폴리프로필렌은 모든 폴리올레핀 중 수요 증가가 가장 높았다. HDPE에 비해 낮은 밀도가 가격을 인하시키는 요인이 되었으며, 그 결과 폴리프로필렌이 상당부분 주입식 몰딩에서 HDPE를 대체하고 엄정된 열성형에서 폴리스틸렌을 대체했다.

스티렌, 폴리스티렌: 이집트는 일반 목적용의 확장 가능한 폴리스티렌을 약 71,500톤 수입하고 있다. 일반 목적용 폴리스티렌은 깨지기 쉽고 보통 저가의 제품을 생산하는데 사용된다. 충격에 강한 폴리스티렌은 더 강하고 더 많은 양이 이집트로 수입되고 있다. 이 중 많은 양이 요구르트 컵과 같은 제품을 생산하는데 사용된다.

폴리스티렌은 현재 많은 분야에서 엔지니어링 플라스틱을 대체했으며, 저렴한 가격 덕분에 TV와 VCR 몸체 프렌임을 생산하는데 사용된다. 확장 가능한 폴리스티렌은 폼 커버와 절연체에 사용된다.

폴리스티렌에 대한 수요가 증가함에 따라 ECHEM은 라이센스 하에 스티렌/폴리스티렌의 생산을 확장시키는데 관심을 갖고 있다. 이 사업에 대한 타당성 연구는 스페인 기업이 담당하고 있으며, 이 사업이 완성되면 연간 30만톤의 스티렌과 20만톤의 폴리스티렌을 생산하게 될 것이다.

이집트는 2003년 416,500 Mt의 폴리스티렌을 소비하였다. 155,000 Mt의 저밀도 폴리스틸렌(LDPE)은 농업용 필름과 포장재, 작은 단지를 생산하는데 사용되었으며, 고밀도 폴리스티렌(HDPE)은 200 리터 용량의 컨테이너, 박스, 플라스틱 주방용품, 전기선, 나일론 가방, 수도 및 가스 파이프 등을 생산하는데 사용되었다. 2003년 리니어 저밀도(LLDPE) 제품 소비는 70,000 Mt로 추정되며, 포장 클로저와 뚜껑을 생산하는데 사용되었다.

이집트에서 사용되는 모든 폴리에틸렌의 약 2/3가 필름용이다. 이 중 16%가 주입식 몰딩, 10%가 송풍 몰딩, 4%가 압축성형, 3%가 파이프에 사용되었다. 이집트는 BP로부터 받은 라이센스 하에 주입과 로터(rotor) 몰딩용의 120,000톤의 폴리에틸렌 필름을 생산하고 있다.

BCHEM은 16억 달러 규모의 사업에서 백만톤의 에틸렌과 300,000톤의 폴리에틸렌을 생산할 계획이다. 타당성에 대한 연구는 아직 이루어지지 않았다. 한 이집트 기업이 에틸렌 공급을 위한 에틸렌 염화물 생산에 대한 타당성 연구를 준비 중이다.

제안된 메탄올 사업과 관련하여, ECHEM은 연간 1백만톤의 메탄올을 생산하는 3억2천만 달러 규모의 사업에 관심을 표명하고 있다. 이 사업에 대한 타당성 연구도 아직 이루어지지 않았다.

석유화학 공장의 장비는 오랫동안 주로 영국, 이탈리아, 극동지역, 미국으로부터 수입되어왔다. 이집트의 석유화학 산업에 대한 계획은 향후 외국 기업에 대한 수많은 기회를 제공하게 될 것이다.

이집트 정부는 특히 수출을 증가시키기를 희망하고 있는 가운데 석유화학 산업의 장기 목적은 품질 좋은 제품을 생산하여 75%는 수출용으로 25%는 증가하고 있는 국내 수요를 충족시키고자 한다.

(US Commercial.com / 한국무역협회)