신소재를 사용한 일회용 기저귀가 Kimberly-Clark에서 개발되었다. 이 제품은 내부커버로 낮은 통기성을 가진 라미네이트를 사용하였고 바깥쪽 커버로 통기성이 높은 소재를 사용하였다.

미국에서 특허를 받은 이 제품은 통기성이 높은 바깥쪽 커버로 인해 기저귀 표면의 축축한 느낌이 상당히 감소되는 특징이 있다고 한다. 또한 내부 커버인 라미네이트도 기저귀 내에 흐르는 습기의 흐름을 방해하거나 피부의 습도를 과도하게 증가시키지 않는다.

흡수성이 강한 이 제품은 ①액체 투과율이 높은 표면, ②액체를 투과시키는 중간층, ③흡수 코어층, ④통기성이 낮은 라미네이트 커버, 그리고 ⑤통기성이 우수하며 액체 투과가 불가능한 외부 커버로 구성되어 있다.

내부에 있는 라미네이트 커버는 안쪽에는 통기성 필름을 놓고, 바깥쪽에 부직포 섬유를 붙인 구조로 되어 있으며, 통기성 필름은 미세한 구멍이 있는 층을 적어도 하나 포함해야 한다.

그 구조를 보면 폴리 올레핀 등과 같이 필름을 형성하는데 사용할 만한 가소성 폴리머 재질의 폴리머 매트릭스 내에 비교적 얇은 막으로 둘러싸인 일련의 빈 공간 (미세한 구멍)이 있고 그 각각의 공간은 무기 혹은 유기 충전 입자 (가능하면 탄산칼슘)로 채워져야 한다.

내부 라미네이트 커버에 사용되는 부직포 웹은 스펀본드, 멜트다운, 본드카드, 에어레이 방식으로 제조된 부직포이거나 셀루로스나 펄프 웹 등이 사용될 수 있다.

부직포 웹은 주로 가소성 폴리머 섬유를 재질로 하며, 가장 좋은 소재는 폴리에틸렌 혹은 폴리프로필렌 단일 중합체 혹은 혼성 중합체로 기본 무게가 10.25 g/㎡인 것이다. 또한, 이 웹 소재는 통기성이 높아 필름을 통과하는 습기가 증발하는 것을 저해하지 않아야 하며 개방구조를 가지고 있어야 한다.

부직포 웹과 통기성 높은 필름은 열 압착 롤러, 초음파 혹은 접착제를 사용하여 접착되어야 하는데, 이상적으로는 통기성을 저해하지 않기 위해 접착면은 두 소재가 서로 닿는 면적의 20% 이하여야 한다.

통기성이 높은 바깥쪽 커버는 하나 혹은 여러 종류의 직포나 부직포, 필름을 소재로 만들거나, 혹은 미세한 구멍이 있고 통기성이 좋은 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 폴리에스터 필름을 부직포에 붙여서 사용할 수도 있다.

바깥쪽 커버 또한 본드카드, 스펀본드 혹은 멜트다운 부직포를 함께 사용하여 제조될 수 있다. 여기서 스펀본드 부직포는 의류같이 부드러운 느낌을 주고 멜트다운 부직포는 액체가 세어 나오는 것을 막는 역할을 한다.

Kimberly-Clark 사는 내부 라미네이트 내에 있는 필름이 막을 형성하여 바깥쪽의 부직포를 건조하게 유지시켜 준다고 한다. 즉, 흡수 코어층에서 나오는 습기가 기저귀 바깥으로 묻어나는 것을 막으면서 피부의 습기는 흡수한다는 것이다.

동시에, 부직포 웹은 흡수 코어와 외부 커버 사이에서 공기 단열재 역할을 한다. 이러한 구조로 인해, 외부 커버의 표면은 더욱 건조하면서도 따뜻한 느낌을 줄 수 있게 되는 장점을 가지게 된다.

(Gale Group Inc./한국무역협회)