미국의 Signature Fruit에서는 자사의 복숭아, 살구 및 혼합과일 플루트 제품인 「Libb´s」 브랜드에 맞춤형 다층 블로우 성형 플라스틱 용기를 적용하여 소비자에게 선보였다.

이 다층 성형용기는 63mm의 와이드 마우스를 적용하였으며, 다층 폴리프로필렌 재질로 만들어진다. 이 용기의 특징은 다층의 구조이면서도 높은 투명성을 지녀 내용물을 살펴 볼 수 있도록 만들어졌다는 점이다.

새로 적용되는 용기는 Signature와 Graham Packaging이 몇개월의 테스트 기간을 거쳐 완성되었다. 이번 플루트 용기의 개발에서 가장 중요한 열쇠는 살균 충전을 견뎌낼 수 있도록 해야 한다는 점이었다.

기능성 높인 플라스틱 용기 적용

제품의 포장에는 ‘따뜻한 충전(warm-fill)’이라 불리는 살균처리 과정을 거치게 되는데 이때 충전이 이루어지는 용기는 폴리프로필렌 재질에 조리 과정을 견뎌낼 수 있어야 하며, 이후 제품의 보존을 위한 산소 차단성을 필요로 한다.

양사에서 이번에 개발한 투명 폴리프로필렌 용기는 공압출에 의해 성형되며 산소 차단성 및 자외선의 차단성을 지니고 있다.

폴리프로필렌 용기를 생산하는 Graham Packaging에서는 용기의 투명성을 얻기 위하여 용기를 만들 때 청정제를 혼합한 레진 마스터 배치를 사용하고 있다. Graham의 대변인인 Jay Arnold는 “새로운 폴리프로필렌에는 많은 새 청정제를 첨가하고 있다”고 밝혔다.

용기의 무게는 54g으로 산소차단성을 높이기 위한 EVA(ethylene vinyl alcohol) 층을 포함한 전체 7층으로 구성되어 있다. Arnold에 따르면 살균 처리 과정에서 견딜 수 있도록 용기의 무게를 몇 그램 더 증가시켰다고 한다.

다양한 요소를 고려한 테스트

용기의 마개는 스틸이 끼워져 있는 PP 스크류 캡을 적용하고 있다. 마개는 크라운 콕 앤 씰에서 공급하고 있으며 4개의 나사선 돌기를 지니고 있다. 이 마개의 모델명은 ‘Ideal 63mm’로 마개에는 변조방지를 위한 밴드를 적용하고 있다.

Graham과 Signature에서는 용기의 재질 개발을 바탕으로 하여, 과일 팩커와 관련된 다방면에 걸친 모든 요소를 테스트하였다.

보틀에는 OPP 라벨을 통한 데코레이션을 하였다. 라벨은 48-ga 투명 PP를 오버래미네이트한 75-ga PP에 9도의 플렉소 인쇄를 하였다. 라벨은 롤스톡으로 공급되어 Signature Fruit에서 새로 들여놓은 패키징 라인에 적용되고 있다.

새로운 마켓 창출 목표

Signature Fruit에서는 새로운 플라스틱 용기를 「Libby´s」 브랜드의 새로운 라인에서 생산되는 제품에 적용하고 있다. 새로 설치된 라인은 유리병과 차별화를 불어넣을 수 있는 시장을 타깃으로 하고 있다.

Signature Fruit에서는 유리병 제품의 경우 보다 고가제품을 겨냥하는 쪽으로 방향을 바꾸어 가고 있으며 새로운 플라스틱 용기의 경우는 어린이를 포함한 가정에서 보다 사용자 편의성을 높인 점을 강조하여 캔 제품과 유리 제품의 중간 제품에 초점을 맞추고 있다.

Signature Fruit의 관계자는 「Libby´s」 제품에 대하여 기존의 과일 칵테일과는 차별화된 과일 샐러드에 가까운 제품이라고 설명하고 있다. 보다 고급화시킨 프리미엄 제품에 높은 사양의 패키징을 적용하여 제품의 인지도를 높이게 되었다는 설명이다.

사용자와 공급자의 공동개발 필요

이 제품은 지난 2003년 추수감사절 이전에 일부 선보이기 시작하였다. 명절용 선물 제품으로도 준비가 되어 소비자들은 좋은 반응을 얻었다고 Signature에서는 설명하였다. 이러한 반응에 대하여 Signature에서는 앞으로 새로운 폴리프로필렌 다층 용기의 적용을 넓혀갈 계획이다.

엔드유저의 필요성과 용기 공급업체의 기술력이 결합으로 새로운 패키징의 개발은 앞으로도 더욱 주목받게 될 것으로 보인다. 각 제품의 특성에 맞는 패키징의 적용은 제품 마케팅에도 중요하게 작용할 것이다.