일본에서는 지난 2003년 여름부터 음료 마케팅의 다양화 추세에 맞추어 PET보틀 형상을 차별화시킨 제품이 본격적으로 선보이기 시작하였다.

이러한 배경에는 녹차음료의 수요의 확대, 비용 절감, 어셉틱(무균충전) 충전설비의 확충 등을 들 수 있다. PET보틀은 온장용 제품으로의 적용 가능성과 형상을 자유롭게 만들 수 있다는 등의 요인으로 디자인 형상의 변화에서부터 새로운 기능을 갖추는 기능성 향상으로 발전해 가고 있다.

PET보틀 핫 음료 시장 탄탄하게 구축

일본에서는 2000년부터 본격적으로 시작된 PET보틀을 이용한 뜨거운 음료 시장이 형성된지 4년째가 되어가고 있다. 편의점에서 온장고를 통해 뜨겁게 데워 판매하는 형태를 중심으로, 마케팅의 정상화(온장고의 설치 확대)와 상품관리의 철저(입고, 출고 등), 뚜껑 색상(노란색)에 의한 식별, 새로운 타입의 온장고 도입 등, 시장의 영역이 확실하게 굳어져 가고 있다.

일본의 PET보틀 핫음료 생산업체에서는 상품 개발에 있어서도 단순하게 주력 브랜드 1가지만을 추구하는 것이 아닌, 핫 음료의 특징을 살린 개발에 힘을 쏟고 있다.

현재에는 전용 보틀을 이용한 핫 음료 상품 개발에 관련 기업들의 연구가 진행되고 있는 가운데, 핫 음료의 특징인 맛과 향을 잘 살린 상품 개발에 멈추지 않고 트위스트 캡의 규격과 편리성 등의 포장설계에도 연구가 활발히 진행되고 있다. 이런 점에서 지난해 10월에 새롭게 출시된 「산토리 핫 우롱차」는 주목받을 만하다.

산토리 핫 우롱차

PET보틀 적용한 「산토리 핫 우롱차」

일본에서 「산토리 우롱차」는 1981년에 처음 선보여 32년 동안 많은 사랑을 받아 왔다. 「산토리 핫 우롱차」는 이런 32년간의 노하우와 브랜드의 힘을 기반으로 최근 핫 음료 전용 PET보틀을 적용하여 시판하게 된 제품이다.

「산토리 핫 우롱차」는 「산토리 우롱차」의 특징인 진한 맛과 담백한 맛을 기본으로 뜨거울 때 마시는 특징을 잘 살린 제품이다.

이번 「산토리 핫 우롱차」에 적용된 온장고용 PET보틀은 세계최초로 마시는 입구의 구경(38ø)을 크게 하였다는 특징을 지니고 있다. 또한 패키지디자인으로 중국의 도자기 형상을 사용하였다.

이미 2ℓ사이즈의 PET보틀에 38ø 구경이 제품이 선보이고 있지만, 이번 경우처럼 핫 보틀에 넓은 경구가 출시되기는 처음이다. 콜드용 PET보틀에 비하여, 핫 보틀 설계에는 산화열화(酸化劣化)의 억제가 중요한 포인트가 된다.

사용되는 보틀은 내용물에 적합한 산소 베리어성능을 가지고 있지만, 구경이 현재의 28ø에서 38ø로 커졌다는 것은 산화요인의 한가지가 되는 헤드 스페이스가 넓어진다는 것을 의미이다.

따라서 내열 보틀로서 음압(陰壓)에도 견딜 수 있어야하고, 제품의 향기·맛에도 영향을 미치지 않는 헤드 스페이스의 설계가 중요한 포인트가 되고 있다.

또 다른 포인트는 구경이 넓은 PET보틀의 미래성을 고려해 PET보틀 메이커 2개 업체와 뚜껑(캡)을 만드는 회사와 공동개발을 했다고 한다. 특히 입구부분의 선정에 대해서는 돌리기 쉬운 특성과 따기 쉬운 특성을 감안하여 출시하였다.

38ø의 더욱 넓어진 입구

38ø 구경의 입구 PET병이 돋보인다

온장고용 PET보틀 음료의 주력인 녹차 타입은 특히 30대～50대 여성의 수요층이 많다는 것이 특징이다. 수요량이 제일 많을 때를 조사에 본 결과 지하철이나 직장에서 업무 중에, 그리고 점심식사 시간에 제일 많이 소비되는 것으로 나타났다.

헤드 스페이스의 산화억제만 생각하면 아무런 문제가 없지만, 입구 구경이 커졌기 때문에 개봉했을 때 흘러나오는 가능성을 배제 하지 않을 수 없다.

그래서 음압(陰壓)에 의해 변형과 산화를 될 수 있는 한 억제했고, 뚜껑을 돌려서 따는 부분의 나사를 2개로 나누어 설계했기 때문에 잘 쏟아지지 않게 하였다. 이 같은 설계는 캡핑기의 성능이 우수해졌다는 점과 충전시 오차를 줄이는 높은 정밀도에 대한 요구가 이루어질 수 있기에 가능했다.

이번에 선보인 「산토리 핫 우롱차」에 적용된 PET보틀은 큰 구경을 통해 마시기 편리함과 내용물의 향기를 느낄 수 있다는 점으로 소비자들의 반응이 어떨지에 관심이 모아지고 있다.

이를 통해 38ø 구경의 PET보틀이 핫 음료 업계에 영향을 미치게 될 것으로 보인다.