최근 다양한 산소흡수제가 새로이 출시됨으로써 유제품 가공업체들 및 치즈 제조업체들이 제품을 상하지 않게 보호할 수 있게 되었다. 미국의 Multisorb Technologies는 첨가제 및 방부제 없이도 포장 치즈 및 치즈 가공 제품의 품질과 유통기한을 연장할 수 있는 FreshPax 산소흡수제를 개발했다.

Multisorb Technologies에 의하면 FreshPax는 포장재 내부 환경에서 산소를 효율적으로 제거함으로써 음식의 맛과 색상을 유지한다고 한다. 이 포장방법은 치즈, 요구르트, 사워 크림 등에 사용되어 제품에 곰팡이가 피거나 상하는 것을 방지하는 역할을 한다.

현대의 소비자들은 식품에 최소한의 첨가제만을 사용할 것을 요구하고 있다. 따라서, 첨가제를 줄이면서도 안전한 식품을 제공하려는 제조 업체들에게 “박테리아를 물리치는 포장재”라는 컨셉은 상당한 관심을 끌 수 밖에 없는 것이다.

시장 분석기관인 BCC는 이와 같은 포장재의 개발이 식품 가공산업에 있어 무척 중요한 전기가 될 것으로 본다. 최근 BCC가 펴낸 “식품과 음료를 위한 능동적이고, 제어 가능한 스마트 포장재” 보고서에에 따르면, 산소흡수제, 항균성 필름 및 기체 투과 포장재가 개발되고 있으며, 제어 가능한 포장방식으로 변형 환경 포장, 흡습제 및 식품을 신선하게 유지할 수 있는 다양한 포장방식이 개발되고 있다.

포장재에서 산소를 제거하게 되면, 식품 본래의 색상과 영양가를 오래 보존할 수 있게 된다. FreshPax는 식품의 유효기간 중 발생하는 산소를 지속적으로 모두 흡수함으로써 BHA, BHT, 황산화물, 소르빈산염, 안식향산염 및 여타 식품 첨가제의 필요성을 최소화한다.

필요한 산소 흡수 능력을 제공하고 유효기간을 연장할 수 있도록 다양한 사이즈의 산소 흡수제 봉투가 출시되어 있다. Multisorb Technologies 측은 이 제품이 산소 수준을 빠르게 감소시켜 포장 봉투 내의 산소 함유량을 0.01% 이하로 유지시킨다고 한다.

식용 소재로 만든 산소 흡수제 봉투는 단독으로 사용될 수도 있고 진공 포장 방식과 함께 사용될 수도 있다. 진공 포장의 경우 포장되는 순간 식품을 둘러싼 산소를 감소시키므로 그 안에 산소흡수제를 넣으면 포장 봉투 내에 거의 모든 산소를 흡수하는 것이 가능하다.

Multisorb Technologies는 지난 40년 동안 흡수제 기술을 개발해온 업체이다. 이 업체는 이제 미국 최대의 산소 흡수제 업체이자 세계적으로도 능동적인 포장 기술을 선도하는 업체가 되었다.

BCC는 특히 이미 조리되었거나 반조리 상태 혹은 편리하게 포장된 식품의 경우 화학적 첨가물이 적으면서도 유효기간이 긴 제품의 인기가 높아질 것으로 예상하고 있다. 따라서 Multisorb의 시장 전망은 밝은 편이다.

소매 기준으로 식품류 중 신선 식품의 비중이 이미 50%를 넘고 있으며, 이러한 제품은 모두 신선도를 지키기 위해 기체를 투과할 수 있거나 사용 후 다시 잠글 수 있는 포장방법을 사용하고 있다.

빠르게 상하지 않는 건조한 식품의 경우에도 유효기간을 늘리는 것이 필요하다. 전문가들에 의하면, 소매업체들은 건조 식품의 유효기간이 적어도 1년 이상은 되어야 한다는데 동의하고 있다.

(Food Production Daily.com)