박형우 박사/한국식품개발연구원

신선식품이나 가공식품 모두 생산지에서 소비자까지 상품이 유통되기 위해서는 포장을 해야 한다.

이는 포장의 정의에서도 언급한 것과 같이 내용물 보호 및 유통편리성과 소비자의 개봉편의성 등이 부여된 포장재의 선택과 물류의 편의성을 고려한 제품의 구조디자인이 매우 중요하다고 사료된다.

신선농산물의 포장 조건 까다로워

식품은 품목마다 품종마다 생리특성이 다르고 수확시 숙도, 유통조건, 포장조건, 초기 품질 상태, 수확 전 기후 및 관계 등도 유통시 품질에 큰 영향을 미친다. 이와 같이 신선농산물은 포장 조건이 매우 까다롭기 때문에 가공식품에 비해서 포장재 선정에 신중을 기해야 하는 이유이기도 하다.

신선농산물을 수확 후 유통하기 위해서는 8가지 관련기술(전처리, 선과, 예냉, 포장, 저장, 수송, 저장 중 병해 및 생리대사)에 대한 기술이 도입되어야 농산물의 신선도를 잘 유지할 수 있다.

선진국의 경우 재배보다는 수확 후 관리분야의 다각적인 연구 및 실용화를 위한 재원이 집중적으로 투입되고 있으나, 우리나라의 경우 미미한 상태에 지나지 않으며, 수확 후 관리기술의 수준이 선진국에 비해 재배분야는 90-95%, 수확 관리분야는 50-55%(과학기술부 국가기술지도 2002 참조) 정도로 낙후되어 있는 실정이다.

이러한 이유 때문에 WTO와 FTA 및 DDA가 체결됨에 따라 우리 농산물의 품질경쟁력이 상대적으로 떨어지기 때문에 선진기술로 신선도가 잘 유지된 농산물이 우리나라로 수입될 경우 고품위, 고품질 농산물을 원하는 소비자들에게 우리 농산물이 외면당함에 따라 우리 농산물의 판매량이 떨어져 농가에 미치는 지대하기 때문에 농민과 농민단체들이 FTA 등의 체결반대를 지속적으로 요구하는 것도 이러한 이유 때문이다.

수확후 관리기술 낙후되어 있어

신선농산물의 품질경쟁력을 갖추기 위해서는 실험실 규모의 8개 분야 연구와 이를 바탕으로 현지 농가 및 저온저장고에서의 대규모 현장접목을 위한 실증실험이 필요하다.

현장접목을 위해서는 실험실 규모에 비해 수십 배의 시료와 연구인력이 필요한 실정이다. 이러한 이유 등으로 정부의 집중적인 투자와 관심이 모아질 때 수확 후 관리분야의 기술력이 선진수준에 도달하게 될 것이다.

이것이 농업분야 중 유통기술의 향상을 위한 최대의 과제라고 판단된다. 신선농산물의 고품질을 유지하기 위해서는 산지에서 소비지까지 콜드체인 시스템이 도입되어야 하나 우리나라의 경우 환경부의 폐기물 재활용법 등에 의해 유통용 골판지상자의 왁스 디핑이나 필름 라미네이션이 불가능함에 따라 콜드체인용 골판지상자의 개발도 매우 필요한 실정이다.

가공식품의 경우 식품포장재를 통한 산소차단성, 미생물 증식억제 및 항산화 기능부여 등 active packaging이 분야별로 널리 사용되고 있다. 이는 소비자들의 소구욕이 안전성 추구와 천연물 제재로 만든 첨가제를 원하고 있고, 식품위생법의 강화와 소비자 권리 증대 등으로 인한 PL법의 실시 등으로 식품자체의 유통기간을 연장하는 방안이 화학물질에서 천연물, 물리적인 처리 방법 등으로 변화되고 있기 때문이다.

또, 실버층의 증가와 독신자들이 늘어남에 따라 관련 식품의 소비량도 증가되고 있어 신선도를 유지하는 포장기술이 우리 사회에도 다각적인 방법으로 접목되고 있으며, 기술개발 또한 필요한 실정하다.

포장재 및 포장기술 개발 시급

신선편의식품 등의 소비량이 늘어남에 따라 갈변억제, 미생물 증식억제 등의 기능이 부여된 포장재 및 포장기술의 개발이 시급한 실정에 놓여있다.

국내 포장기술 개발의 경우 정부차원의 지원부처가 거의 없는 실정이며, 이로 인한 포장기술 관련기반 및 기초기술연구의 미진함과 활용분야의 연구가 매우 낙후되어 있는 실정이다. 따라서 산자부나 농림부 등에서의 이 분야에 대한 다각적인 지원방안 마련이 필요하다.

우리나라의 포장기술은 대체로 타이완에도 뒤져있을 만큼 문제가 심각한데 포장은 제품의 내용물 보호는 물론 소비자로 하여금 상품에 대한 신뢰도를 높이는 중요한 역할을 하고 있어 팔리는 상품으로 만들기 위해서는 각각의 상품에 맞는 다양한 포장재 및 포장기술의 개발이 시급히 이루어져야 할 것이다.

날이 갈수록 소비자들의 식품에 대한 안전성이 요구함에 따라 이러한 소비자의 욕구를 충족하는 식품포장은 향후 그 수요가 증가할 것이며, 그 전망은 밝다고 판단된다.