여성의 사회 진출, 고령화, 핵가족화, 독신화 등등의 영향으로 전자레인지 가열식품 시장이 세계적으로 나날이 확대되고 있는 가운데, 다양한 전자레인지 가열 식품이 쏟아지고 있다.

그러나 아직까지 전자레인지 가열 식품의 용기는 해동과 가열의 편리성에 반해 압력으로 인한 폭발사고의 위험을 가지고 있는 까닭에, 포장을 뜯고 다시 접시에 담아 조리를 해야 하거나, 표시대로 살짝 뚜껑을 열거나, 나이프나 젓가락 등을 이용하여 조리 전 사용자가 반드시 구멍을 뚫어야만 하는 등, 여러 가지 번거로움이 존재하였다.

이에 발맞추어 다양한 전자레인지 대응 용기들이 개발되고 있는 가운데 국내에서도 획기적인 전자레인지 가열 대응 용기가 나와 눈길을 끌다. (주)이생의 ‘증기방출형 파우치’가 그것이다.

눈으로 확인되는 자동증기방출

(주)이생에서 개발한 ´증기방출형 파우치´

일본의 도요세이칸(東洋製管)과 기술제휴로 개발된 (주)이생의 자동증기방출 기능의 파우치는 전자레인지 가열시, 파우치의 왼쪽 상단에 마련된 미세한 ‘증기방출구’를 통해 파우치 내부의 증기가 외부로 방출되는 것을 눈으로 직접 확인할 수 있다.

이로 인해 사용자가 번거롭게 다른 조처를 하지 않더라도 폭발사고를 미연에 방지할 수 있으며, 음식이 조리되고 있는 것, 가열이 종료되는 시점을 눈으로 직접 확인할 수 있다.

또한 증기방출구를 통해 파우치 내에 골고루 증기가 분산됨으로써 식품이 골고루 단시간에 조리되어, 식품의 맛이 보다 좋아지는 이점이 있다.

예를 들어 기존의 파우치가 가열시간이 3분정도가 필요했다면, 증기방출파우치는 그의 1/2인 1분 30초 안에 조리가 끝나게 되므로, 가열 당시 열손실이 적어 가열시간 단축으로 인해 고유의 맛을 유지할 수 있다. 또한 압력 솥 효과로 인해 식품의 조직감 및 풍미도 우수하다.

특히 증기방출구에 원모양의 인디케이터(indicator)를 적용함으로써, 증기방출 여부를 색으로 식별이 가능하게 하였다. 파우치 안의 내용품이 충분히 가열되어 증기가 방출될 때, 파우치에 부착된 인디케이터는 앞면이 빨간색으로, 뒷면은 파란색으로 바뀜으로써, 사용자는 보다 안전하고 편리하게 제품의 조리완료를 확인할 수 있다.

이러한 수많은 장점을 가진 자동증기 방출 파우치에서 가장 중요한 것은 증기방출구의 위치. 왼쪽 상단에 마련된 증기방출구는, 조금만 위치가 어긋나도 충분한 기능을 발휘할 수가 없다. 이 증기방출 파우치와 관련하여, (주)이생은 국내특허가 끝난 상태이다.

Non-Aluminum 파우치

(주)이생의 ‘증기방출형 파우치’는 내열성을 가지고 있어 레토르트 Retort 대응이 가능하며, 동시에 알루미늄이 첨가되지 않은(Non-Aluminum) 투명 배리어 필름을 사용함으로써 전자레인지 조리에 편리함을 더했다.

기존의 알루미늄 레토르트 파우치는 전자레인지 내에서 스파크를 발생시키거나 하는 안전상의 위험부담이 있기 때문으로, Non-Aluminum을 적용함으로써 날로 강화되는 PL법에 의한 리스크를 경감시켰다.

´증기방출형 파우치´는 이미 일본에서 높은 평가를 받고 있다

디자인은 전자레인지 식품의 새로운 형태, 다양한 형태를 제안하는 디자인으로 유니버설 디자인을 적용할 수 있으며, 전자레인지 투입시 상하의 구분 없이 투입이 가능하다. 이는 제품 개발시 세트메뉴 등 적용 범위가 넓다는 것을 의미한다.

또 예를 들어 소용량의 파우치의 경우, 가정의 머그컵 등에 세워 넣고 조리를 할 수 있는 형태도 가능하여 안전하고 간단한 조리가 가능하다. 또한 ‘파우치+지함’, ‘스탠딩 파우치’ 양쪽 형태의 설계가 모두 가능하며, 날로 부각되어 가는 환경문제와 관련하여, 특수한 부품이나 재료를 사용하지 않아 친환경적인 것도 장점이다.

일본시장에서 검증받은 파우치

(주)이생의 ‘증기방출형 파우치’는 일본에서 도요세이칸(東洋製罐)에 의해 이미 시장에 출시, 다양한 제품들에 적용되어 식품포장에 있어서 까다롭기 그지없는 일본 시장에서도 환영을 받고 있다.

일본에서 지금까지 적용·출시된 제품만도 레토르트 포장밥, 스파게티 소스, 국밥, 카레, 다양한 고기 조림·찜, 스프, 죽 등 각종 영역을 넘나든다. 특히 지난해 출시된 모란봉(Moranbong)의 ‘갈비 국밥’과 ‘육계국밥’에 적용된 증기방출 스탠딩 파우치는 2003년 제 24회 레토르트 식품 품평화 일본 포장기술협회장상을 수상함으로써 그 참신성과 편의성을 인정받은 바 있다.

(주)이생은 이 획기적인 전자레인지 대응 용기 ‘증기방출 파우치’로 “다양한 전자레인지 가열 제품을 담아나갈 계획”이라며, “식품 메이커의 니즈에 따라 다양한 크기와 용량에 대응이 가능하도록 만반의 준비를 갖추고 있다”고 밝혔다. (www.esaeng.co.kr 02)3460-8161~8)

조승주 기자/yurizoo@packnet.co.kr