농촌진흥청 농업공학연구소(소장 조영길)에서는 수확 후 유통과정 중 발생하는 손실을 줄이고, 소비자에게 안전하고 품질 좋은 농산물을 지속적으로 공급하기 위한 농산물 수확후 관리 기계 8종을 개발하였다.

이번에 농업공학연구소에서 개발한 기계를 보면 농산물 세척기와, CA저장고 자동제어 장치 등이다.

국내의 경우 농산물은 수확 후 유통과정에서 총 출하금액의 25～30%까지 손실이 발생하고 있어 수확 후 관리에 대한 개선이 필요한 것으로 지적되고 있다.

이번에 개발된 기계들을 보면 감자세척기는 시간당 2.7톤을 처리할 수 있어 인력작업보다 35배의 능률을 올릴 수 있으며, 비파괴 내부품질판정기는 감자의 내부 결함 및 전분 함량까지 감자를 파괴하지 않고 감자내부의 품질을 판정할 수 있는 세계 최초로 발명된 판정기이다.

고품질 비파괴 사과 세척기·선별시스템은 공기방울과 물분사 세척과 동시에 오존수로 사과 표면을 살균하고 깨끗한 물로 헹군 다음 표면의 물기제거, 코팅 후 건조하여 당도, 색깔, 무게 별로 선별할 수 있으며, 시간당 10,800개까지 선별이 가능하여 고품질의 맛있는 사과를 웰빙바람과 더불어 껍질째 간편하고 안전하게 먹을 수 있다.

휴대형 비파괴 배 숙도·당도 판정기는 농업공학연구소와 나주 동신대, 전남대 등과 공동연구로 개발된 장치로서 나무에 매달려 있는 상태로 배의 당도와 숙도를 측정할 수 있으며, 전원이 없는 과수원과 시장, 품질검사기관 등에서 사용할 수 있다.

크기 215×180×100mm, 무게 2.6kg, 한번 충전으로 3시간 사용
모양과 무게를 종합적으로 판정하는 고구마 선별시스템은 CCD 카메라와 전자식 중량센서를 이용하여 이송 중인 고구마의 모양, 무게, 손상 상태까지 종합적 판정과 선별이 가능하다. 선별 정밀도는 96.4%, 시간당 2톤 처리 가능

착색 단고추 열수세척기는 열수를 이용하며 착색 단고추에 기생하는 곰팡이, 세균 등을 세척하여 제거하고, 표면에 있는 물기를 말리는 기계로서 화학약품을 사용하지 않기 때문에 수출 작업에도 안전하게 이용할 수 있으며, 25일간의 저장 중 부패율을 30%까지 감소시킬 수 있다.

CA저장고 자동 제어 장치 및 프로그램 개발은 CA(Controlled Atmosphere)저장 농산물의 품질 향상과 저장장해 방지를 위해서 개발된 작물상태에 따라 적절한 CA 환경을 조성할 수 있는 지능형 CA저장고 환경조절장치이다.

이 장치는 저장고내의 산소와 이산화탄소 및 기체상 에탄올 농도를 실시간으로 모니터링하면서 CA 저장시에 필요한 기체 조성값을 자동으로 변경하거나 제어할 수 있으며, 가스 장해로 발생하는 저장 농산물의 생리적 장해 방지와 저장 기간을 연장하여 연중 안전 농산물의 수급체계를 구축하는데 도움 줄 수 있다.

농업공학연구소 홍종태 수확후처리공학과장은 “앞으로 농산물의 수확 이후부터 식탁에 오르기까지 모든 공정에 소요되는 농산물 포장·유통 기술, 수확후 관리 일관기계화 시스템, 비파괴 선별 및 안전성 판정기술 등에 관한 연구와 수확 후 품질관리기능을 복합화한 기계기술을 개발하여 출하시의 품질을 최대한 유지하면서 품질등급, 안전성 및 포장 규격화 등에 의한 상품성 향상을 도모할 계획”이라고 밝혔다.

홍순우 기자/kip@packnet.co.kr