플라스틱보틀이 개발되기 전 Bottler들은 “파열되지 않는 유리병” 혹은 “돌(石)과 같은 병”이 나올 수 없을까? 하고 기대해 왔었는데, 오늘날 가벼운 PET병이 음료 용기로 각광을 받고 있다.

플라스틱보틀의 개발이나 가공 기술의 연구가 꾸준히 이어져 특히 청량음료용으로 사용되어 오늘에 이르렀다.

미국에서도 유리병이 사용되고 있을 때 6∼12온스의 원웨이(1회용) 용기로서 대형콜라의 유리병 파열 사고가 있어, 1970년 미국 소비자상품안전회의 (US Commission of Consumer Product Safety) 에서 대형 원웨이 유리병을 “깨어지기 쉬운 위험한 병”으로 규정하고, 또한 파열 사건에 따른 소송 사건이 빈번하게 되어, 유리병 대체 개발을 촉진하게된 계기가 되었다.

이와 같은 배경으로 미국에서 플라스틱보틀의 개발이 진행되어, 소프트드링크용으로 개발이 시작되고, 바리아성 좋은 원료 수지의 개발과 2축연신 블로 기술의 개발이 같이 진행되어 가능케 되었다.

PET(Poly-ethylene terephthalate)는 포화 폴리에스테르 중의 하나의 소재로서, 고순도 테레프탈酸(PTA)과 에틸렌글리콜(EG), 디메틸테레프탈레이트(DMT)와 에틸렌글리콜(EG)의 두 가지 중합법에 의하여 제조되고 있는데, 이 수지는 고분자 소재를 융점 이하, 유리 전이점 온도 이상으로 2축연신함으로서, 역학적 강도, 내용물 보존성(가스바리아성), 투명성 등의 물리적 성능을 비약적으로 향상시킬 수 있다는 것은 오래 전부터 알려진 사실이었다.

이것은 나일론의 발견자인 Carothers가 1929년에 처음으로 섬유형성능력이 있는 고분자량 폴리에스테르를 만들기 시작했는데, 1939년에 영국의 Calico Printers Association의 Whinfield와 Dickson, 독일Agfa의 Schlack가 오늘날의 PET와 비슷한 방향족 링을 가진 폴리에스테르를 전개했다.

이후 영국의 ICI社가 1949년에, 미국의 Dupont이 1953년에 의료용 섬유소재로서 공업화시켜 큰 발전을 이루었다. 2차원의 기술인 필름에의 용도 전개는 Dupont과 ICI가 1953년에 개시하고, 3차원의 기술인 보틀용도에의 전개는 1974년에 펩시콜라가 Dupont의 PET수지를 사용하여 실험적으로 채용한 것이 최초였다.

이렇게 하여 플라스틱이 옛날에는 “비닐”로 대표하고, 다음 문화의 진보와 함께 “나일론”으로 대표하는 시대가 되었다가, 20세기를 넘어서는 지금에는 “PET”가 대표하는 소재가 되었다. 바야흐로 “PET容器 新時代”로 돌입하게 되었다.

그런데 PET보틀의 개발 당초에는 다음의 2개의 흐름이 있었다.

1.몬산토社의 PAN 수지와 코카콜라
2.듀폰社의 PET 수지와 펩시콜라

양측은 같이 오랜기간 연구를 해 왔었는데, 1974∼75년에 이르러 서로 시장 테스트와 시험 판매를 하여 1975년부터 본격 사용 개시하게 되었다.

미국 듀폰社와 Pepsi-Cola社가 공동 개발한 2축연신 블로-PET Bottle의 Test market가 미국의 뉴욕주, 북부 3 도시에서 행하여지면서 세계의 주목을 끌면서 성공의 발단이 되었다.

그리고 몬산토의 경우에도 6700명을 대상으로 시장 조사를 한 결과 2/3가 유리병보다 좋다는 결론을 얻었다. 그 후 1977년 3월 몬산토社의 PAN보틀은 원료 모노머인 아크릴로 니트릴의 발암성 문제가 제기되어 FDA는 PAN보틀의 사용 중지안을 내어 코카콜라社가 그 사용을 중지시키게 됨으로서 몬산토는 큰 피해를 입고 그 브랜드도 없애버렸다.

결국 PET 보틀 하나만 남게 되었는데, 이 PET 보틀은 가볍고 깨끗하고 안전하며 취급이 편리하고, 패션성도 풍부하여 용기 코스트도 적당하며, 수지의 특성인 배리어성, 내충격성, 耐내용물적성, 강인성, 투명성, 위생성 등의 이점이 있을 뿐 아니라 대량 판매 촉진 등의 효과도 있어, 메이커도 사용자도 만족해 하며 보급이 확대되었고 Bottle Package 분야에서 급성장하게 된다.

1974년 펩시콜라가 시험 판매한 PET병은 1977년 여름부터 펩시가 본격 채용하고, 그 해 가을에는 코카콜라도 내 놓았는데, 이 PET보틀에 넣은 탄산음료가 폭발적인 인기를 불러 일으켜 급격히 수요를 신장시켰다.

(출처 : 포장이야기, 도서출판 (주)포장산업 발간)