세계 주요 4대 플라스틱 제조업체가 포장 용기 제작에 생물 분해성 플라스틱을 사용하기로 합의했다. 생물 분해성 플라스틱의 주원료는 옥수수 등 농산품으로 제작한 폴리머이다. 이번 합의는 각 업체간의 자발적인 것으로 법적 구속력은 없다.

미국의 Cargill Dow, 독일의 BASF, 이탈리아의 Novamont, 네덜란드의 Rodenburg Biopolymer 등 4개 업체가 체결한 이 합의는 향후 10년간 효력이 지속된다.

이번 합의안에는 포장용기에 대한 생물 분해성 플라스틱의 기준 설정과 포장 용기에 분해가 용이하다는 내용의 레이블(환경 마크) 부착 계획도 포함돼 있다.

생물 분해성 플라스틱이 사용될 분야는 주로 포장 분야가 될 것이다. 음식 저장 용기, 포장랩, 슈퍼마켓용 비닐 백 등이 그 대상이다. 특히 음식 저장용기는 각종 패스트푸드점에서 이용되는 음료수 컵, 배달용 용기, 주스 및 우유 병 등을 포함하고 있다.

생물 분해성 재료로 인정받기 위해서는 폐기 처분후 3개월 안에 90%이상이 분해가 돼야 하고, 독성 및 안전도 검사도 통과해야 한다.

미국의 Cargrill Dow사는 작년 11월부터 생물 분해성 용기를 생산, 사용하고 있다. 뉴욕시에 위치한 콜롬비아 대학 구내식당의 모든 플라스틱 용기는 옥수수를 이용해서 제작된 것이다. 학생들은 이들 제품이 색상이나 질감 등이 기존 플라스틱 제품과 구별이 되지 않는다고 한다. 콜롬비아 대학 당국도 분해성 포장용기로 인해 쓰레기 처리 비용을 크게 줄이고 있다.

Cargrill Dow사의 포장 용기 업체인 NatureWorks PLA는 미국에서 옥수수는 약 10%이상이 과잉 생산돼 낭비된다고 한다. 이 양의 0.5% 이하가 포장용기 재료로 사용된다. 과잉생산 되어 낭비되는 옥수수를 효과적으로 이용하면, 환경 친화적 플라스틱을 대량 생산 할 수 있다고 한다.

일반 플라스틱은 온실 가수 배출의 주범인 석유 화학 물질로 제작된다. 옥수수를 이용한 플라스틱을 이용한다면, 온실 가스 배출을 줄일 수 있고, 플라스틱 폐기물에 대한 비용 절감 효과도 가져 올 것이다.

상기 4개 업체는 전 세계 생물 분해성 플라스틱 시장의 90%를 차지하고 있다. 이 들은 다른 업체들도 자신들이 합의에 참여할 것을 촉구하고 있다. 우리 업체들도 이 분야에 관심을 가진다면, 다가올 온실 가스 감축 의무 부담에 대비할 수 있을 것이다. 더 나아가, 폐기물 처리 비용 절감과 쓰레기 매립지 감소로 효율적 국토 이용을 가능케 할 것이다.

(KOTRA)