미국의 프록터앤드갬블(P&G)이 570억달러를 주고 동종업체인 질레트를 사들여 세계 최대 규모의 화장품 및 생활용품업체로 하루아침에 떠올랐다.

미국에서뿐 아니라 국제적으로 탄탄한 경영과 막강한 제품력을 갖고 있는 두 회사 간의 합병절차는 약 1년간의 시간이 소요됐다. 시장 및 경영성과가 본격적으로 나타나는 것은 약 2년 후가 될 것으로 추정되지만 두 회사의 통합 매출규모는 연간 약 600억달러 규모로 껑충 뛰어 오를 것으로 추산된다.

P&G는 당장 연매출 10억달러 이상을 올리고 있는 수퍼 브랜드들을 21개나 거느리게 되었으며 제품 구성도 생활용품에 뒤지지만 수익률 높은 건강, 개인용품 및 화장용품 취급량을 크게 늘려 이익률을 높이기로 했다.

두 회사의 통합을 발표하며 가진 설명회에서 P&G의 라플리 회장은 이익률은 현재 19∼20% 수준이지만 장래는 24∼25% 수준으로 나아질 것이라고 내다봤다.

대형 제조업체들은 그간 월마트, 까르푸, 테스코 등 초대형 유통업체들의 출현과 함께 가격인하 압력을 거세게 받아왔는데, 통합 P&G는 앞으로 그들과 맞설 수 있는 대항력을 갖추게 될 것으로 관련 전문가들은 분석하고 있다.

P&G는 전통적으로 여성용 제품의 이미지를 지닌 대신 질레트는 반대로 면도기 등 남성용 위주의 남성용 제품 이미지를 지녀왔다. 따라서 미국에선 이들의 통합이 시너지 효과를 일으켜 미국 가정용품 전반의 장악도 가능할 것으로 내다보고 있다. P&G는 이미 2002년의 클레오롤, 2003년의 웰라 인수 합병한 바 있으며, 현재 연간 성장률만도 8%대의 고속성장 상태를 보이고 있다.

P&G는 또 세계적 신흥 시장인 중국과 러시아 및 소련연방 독립국에서 그간 활발히 영업해왔으며 여기에 질레트가 강세를 보여온 또 다른 큰 시장인 인도와 브라질 등 남미지역의 물류망을 고스란히 차지하게 돼, 두 회사로부터의 우량 브랜드를 내세워 세계적 규모의 강력한 마케팅을 벌일 수 있게 되었다. 독일 은행의 한 전문분석가는 P&G가 경쟁업체들이 도저히 뒤따를 수 없는 지리적 도달 능력과 경쟁 우위를 차지했다고 설명하고 있다.

라플리 회장은 두 회사의 통합 매출을 2010년까지 1000억달러 규모로 올릴 것과 함께 구매 및 물류비용 절감, 약 6000명의 인원감축 등을 실시 140∼160억달러의 경비절감을 추진할 것이라고 밝혔다. 지금도 해마다 약 55억달러의 광고비를 뿌리고 있는 P&G는 질레트의 약 3억3천만달러 광고물량까지 얹어 앞으로는 광고단가를 쥐어짜서 내릴 것이라고 관측된다.

한편 P&G와 질레트의 합병으로 당장 가장 큰 타격을 입을 회사 유니레버라고 관계 전문가들은 밝히고 있다. 유니레버가 특히 최근 몇 년 동안 실시한 구조조정의 가시적 효과를 보지 못하고 있고 두 회장 체제 등 경영상의 문제까지 불거져 막다른 골목에 몰린 처지가 되었다고 말하는 이들까지 생겼다.

그리고 콜게이트-팔모리브, 킴벌리 클라크도 주가하락 등 상당한 충격을 벌써부터 받고 있고 심지어는 코카콜라, 네슬레까지도 폭풍권에 들 수 있을 것으로 보는 이도 있다.

화장용 제품만으로는 그래도 아직까지 세계 최대를 고집할 수 있었던 프랑스의 로레알도 이제는 어쩔수 없이 P&G에게 1위 자리를 넘겨 줄 수밖에 없게 되었다.

그러나 로레알이 그보다 더 두 회사의 통합을 경계해야 할 이유는 다른 데 있다. P&G와 질레트의 신제품 개발과 관리, 연구 및 기술혁신 능력은 미국에서도 최일류급이기 때문. 로레알 역시 둘째 가라면 서러워할 만큼의 회사라지만 두 수퍼급 회사 간의 격돌은 이제 불가피한 것으로 보아야 한다.

미국의 관련업계 전문가들은 심지어 동종업계의 군소 경쟁업체들이 앞으로 1년 내지 2년 안에 대비책을 확실히 세우지 않는다면 소리소문 없이 거대 공룡들에게 밟혀 죽어 나가게 될 것이라는 견해도 밝히고 있어, 세계의 화장품, 생활용품 업계에 지각 변동이 예상되고 있다.

조승주 기자/yurizoo@packnet.co.kr