독일의 플라스틱포장재 생산업체들은 2004년 한 해동안 전년대비 5.5% 증가한 100억 유로 규모의 판매량을 달성했지만, 수익폭은 줄어들었다고 독일플라스틱포장산업협회에서 발표했다.

결과적으로 2004년 한해는 업계에는바람직하지 않은 한 해가 되었으며, 수익마진 악화의 주 원인은 플라스틱 원자재가의 상승인 것으로 협회에서는 분석하고 있다.

실제로 상품가의 30~70%의 비중을 차지하는 몇몇 원자재가는 60% 이상 상승하기도 하였다. 대부분의 플라스틱 포장재 업체는 상응하는 가격을 소비자들에게 부담시키비 못하고 비용 부담을 떠안은 격이었다.

예를 들어 2003년 초 이후 에틸렌은 9%, 벤젠은 190% 오르는 등 가파른 가격 상승세를 보였다. 원유의 상승폭은 65%, 천연가스는 67%의 가격상승률을 보였다.

대형 화학제품업체에서는 원자재가 부담을 포장재업체로 떠넘겼다. 예를 들어 원유에서 추출되어 폴리에틸렌 제조에 사용되는 나프타의 톤당 가격은 2003년 5월의 222달러에서 2004년 8월에는 420달러로까지 상승하였다.

컨테이너와 탱커선 부족, 화물운송단가 상승 등 원자재공급 물류 문제로 가격문제는 더욱 심각해졌다. 그러나 소매업자들은 소비자가격 상승을 부담스러워 하기 때문에 중간에 위치한 업체들만 가격상승의 부담을 고스란히 떠안게 되는 경우가 많다.

한편 연포장(flexible packaging)에 쓰이는 플라스틱 필름의 수요가 높아지고 있어 주목을 끈다. 장비발전으로 7겹 이상의 필름 압출성형이 가능해지면서 플렉시블 포장의 활용처가 늘어나고 있기 때문이다. 멀티레이어 스탠드업 파우치나 금속필름 포장기법 등으로 음식 포장 부문에서도 플라스틱 필름이 기타 포장재를 대체해 나가고 있다.

OPP나 PET를 원료로 고기능 포장재 가공을 가능케 하는 코팅기술 발전으로 플라스틱 필름 내에서의 경쟁도 한층 심화되었다. 또한 압출성형한 멀티레이어 필름도 기존 코팅필름에서 차지하고 있던 시장을 점차 잠식하고 있다.

독일포장산업협회에 따르면 독일 내 포장필름 수요 증가로 2004년 포장필름 판매는 전년보다 6%이상 증가한 39억 유로에 달했다. 포장용 병도 6%이상의 증가를 기록해 9억 8천만 유로의 판매를 기록했다.

독일포장산업협회가 추정한 2004년 한 해 동안 독일에서 생산된 포장재의 생산총액은 240억 유로로 이는 독일 GDP의 1.1%에 해당하는 금액이다. 한편 1990년대 초에는 포장재 생산가가 GDP에서 차지하는 비율이 1.4% 내외를 유지했었다.

독일 플라스틱 포장산업 업계는 약 700여개의 기업과 6만여명의 직원으로 이루어진다. 플라스틱 관련 업계는 독일 제조업계의 기둥과 같은 역할을 하고 있으며 2002년 총수입은 약 650억 유로를 기록하였다.

(Food Production Daily)