미네랄워터는 제로 칼로리이지만 칼슘 등의 미네랄을 보충하여 주기 때문에 맛뿐만 아니라 건강에도 좋아 일본에서 시장이 지속적으로 성장하고 있다. 1993년에 40만킬로리터에 그쳤던 일본의 미네랄워터 시장규모는 2003년에 146만 4천킬로리터로 10년만에 3배 수준으로 성장하였고, 2004년에는 10% 정도 성장한 것으로 추정된다.

건강 붐을 재빨리 상품화 한 것이 바로 네슬레 재팬 그룹이 2003년부터 일본에 본격적으로 판매를 시작한 ‘콘트렉스’다. 콘트렉스에는 칼슘이 48.6mg 포함되어 있는데, 이는 우유 500㎖에 해당하는 수준이다. ‘마시면 건강에 좋다’는 소문이 여성 사이에 퍼지면서 2004년에는 전년비 233%나 증가한 70만 케이스가 팔렸다.

이러한 트렌드에 자극받아 지난해 10월에는, 보건용식품 허가를 받은 미네랄워터인 고슈(五洲)약품의 ‘키레아워터’도 등장하였다. ‘여성의 절반 정도가 변비로 고민하고 있다’는 자체 통계에 기초하여 변비에 효과적인 물을 개발한 결과 3g의 유과올리고당을 배합한 물을 만들어냈다.

2주간 계속 마시면, 장내의 비피더스균이 약 3배 증가하여 변비에 효과가 있다는 것이 증명되었는데, 현재 연간 10억엔의 매상을 예측하고 있다.

건강과 함께, 미네랄워터 시장을 견인하는 것이 ‘안전’이다. 최근에는, 미네랄워터로 조리를 하는 사람이 많아졌다. 이러한 요구에 부응하여 산토리는 주력 브랜드 ‘산토리 천연수’를 금년 새롭게 단장하여 판매하고 있다.

조리중에도 2리터의 패트병을 간단하게 들 수 있도록 병을 움푹하게 만든 것이다. 2004년 판매액은 전년대비 117% 증가한 2,500만 케이스였고, 2005년에는 5% 성장할 것으로 예측하고 있다.

기린사에서는 ‘기린 알칼리 이온의 물’을 사용해 만드는 조리법 책자를 매장에서 나눠주었다. 이 책자는 알칼리 이온의 물을 사용하면 차 맛이 좋아지고, 밥이 찰지게 된다는 것을 사진으로 보여주며 알기 쉽게 설명하였다. 작년에는 요리 교실도 15회 개최했다.

미네랄워터 비지니스는 향후에도 성장을 지속할 것으로 보인다. 동경에 있는 에비스 가든프레이스 매장에는 약 40 종류의 물을 즐길 수 있는 ‘R gath’라는 독특한 전문점도 등장해 활황을 보이고 있다.

일본의 1인당 미네랄워터의 연간 소비량은 11.5리터로 구미 선진국의 1/10 수준에 그치고 있어 향후 성장이 기대된다. 녹차 이외에는 히트상품이 별로 없는 일본의 음료업계에 미네랄워터가 새로운 희망으로 등장하고 있다.

(Nikkei)