작금 우리나라의 살림살이 형편이 매우 어렵다고 한다. 그러니 우리 포장장인(包裝匠人)들의 처지인들 온전하겠는가. 마음만 급해서 동쪽으로 서쪽으로 분주하게 해결책을 찾아 헤매며 돌아다녀보지만 어디 그것으로 풀릴 문제인가.

이럴 때 일수록 인간은 그저 신에게 잘못했다고 비는 수밖에 다른 도리가 없다고 한다. 그래서 어쩌다 공장 또는 사무실을 옮길 때에도 으레 가장 잘생긴 돼지 대가리를 골라 정성들여 삶아 재단 한 가운데에 모셔놓고 회사사장을 필두로 전 사원이 간절히 비는 마음으로 무릎 꿇어 큰 절을 하게 된다.

혹자는 이러한 행사에 대하여 폄하하는 경향이 있는데 결코 그렇게만 볼 일이 아니다. 무엇을 어떻게 하던 지성이면 감천이라고 성현들은 우리에게 가르치지 않았는가. 남이야 무슨 말을 하던 돈두신(豚頭神)에게 용서를 받지 않고는 배겨내지 못할 것이니 그렇게 하는 것이다.

그리스 신화에 관한 서적을 접해보면 그리스 사람들도 따지고 보면 우리들의 생각과 별반 다를 것이 없어 보인다. 신화에 등장하는 신들은 모두 신의 신분을 가지고 있으면서도 인간 사회와 마찬가지로 전쟁이 있고 평화가 있다.

결혼하여 아이를 낳기도 하고, 흙으로 반죽하여 만들기도 한다. 사랑과 질투가 있고, 미움과 죽임이 있다.

명령과 복종이 있고, 성공과 실패가 있다. 오늘날 우리가 살고 있는 인간 사회가 고스란히 신의 세계의 복제판같이 보이지만, 신은 신이라 신은 변함없이 인간의 운명을 지배하고 있다는 점을 명심해야 한다.

그리스 신화에 나오는 이른바 운명의 여신은 앞서 말한 돼지 대가리보다 훨씬 못생긴 험상궂은 얼굴을 가진 세 자매로서 큰 언니 “크로도”, 둘째 “라케시스”, 그리고 막내 동생인 “아토로포스”를 두고 부르는 명칭이다.

같은 신들 사이에도 위계질서(位階秩序)가 있어서 이 운명의 여신(女神)의 지시에 따르지 않으면 안 되는 엄한 도인데, 하물며 사람의 운명이야 말할 것도 없다. 이들이 한번 정한 운명에 항거하려면 할 수도 있겠지만 이 운명의 여신의 혹독한 처벌이 두려워서 감히 못하는 것이다.

이 세 자매는 필연(必然)을 다스리는 여신 “데미스”의 딸들로 어머니가 가진 막강한 권한을 셋으로 나누어서 대행하고 있다. 필연을 다스린다고 하는 말은 즉 “데미스”여신이 어떠한 일에 한번 필연이라고 낙인을 찍으면 그 일은 반드시 그렇게 되고 만다는데 인간은 물론 신인들 누가 그 앞에 감히 항거하겠는가.

맏딸 “크로도”는 베틀(織機)을 담당하여 인간 한 사람 한 사람이 가지는 생명의 외올실로 베를 짜 나아갔다. 오늘날 영어낱말 cloth(직포)는 이 큰 딸의 이름 “크로도”에서 따온 것이라고 한다. 둘째딸 “라케시스”는 짜여진 직포에 자를 대고 치수를 재는 일을 담당하였다. 이 세 자매 중에서 가장 두려운 존재는 막내 딸 “아토로포스”라고 할 수 있다.

그는 가위를 들고 옆에서 기다리고 있다가 적당한 길이라고 생각될 때에 씨실과 올실을 무자비하게 끊었다. 그 길이가 때로는 너무 길게 때로는 터무니없이 짧게 끊어서 말썽을 일으키곤 하였다. 그러나 어쨌든 간에 누구라도 자신의 운명에 반항하여 몸부림치는 것은 신이나 사람이나 다를 것이 없었으며 그것을 바라보는 운명의 여신들은 즐거움을 느꼈다.

생각해보면 오늘날의 포장쟁이들도 이 테두리에서 벗어날 수 없으며 때와 장소를 가리지 말고 그저 많이 빌어서 운명의 여신으로 하여금 감동하여 이 쪽을 향해 행운의 미소를 짓도록 하여야 한다.

아무리 좋은 조건으로 국내에서 일감을 수주하였다고 하더라도 또는 해외로부터 분에 넘치는 큰 발주를 받는다고 하더라도 운명의 여신이 이에 아랑곳없이 비정의 가위로 싹둑 잘라 버리면 아무리 몸부림을 쳐보아도 소용이 없으니 해 보는 말이다.

아무리 그렇기는 해도 낙심은 금물이다. 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다고 우리 성현들께서는 말하지 않았는가. 나의 무식한 탓이겠지만 나는 아직도 돈두신(豚頭神)이 포장 영역까지 관장하고 있는지의 여부를 알지 못하고 있다.

그러나 놀랍게도 그리스 신화에는 포장을 맡고 있는 여신이 엄연히 있을 뿐만 아니라 포장이 가지는 진수(眞髓)를 정확하게 파악하고 있다는 사실이다. 이것이 무엇을 뜻하는 것인지에 대해서는 뒤에서 밝히려고 한다. 이 여신을 이름하여 “판도라”신이라고 부른다. 이 “판도라”라는 낱말에는 모든 것이 주어져 있다는 뜻이 담겨져 있다.

인간이 이 세상에 처음으로 태어나서 아직 뼈가 말랑말랑하여 굳기도 전에 벌써 못된 짓만 일삼았다. 이것을 보다 못해 천계(天界)의 실력자 “제우스”신은 드디어 응징의 매를 들었다. 인간으로부터 불을 빼앗고 지난날의 잘못을 깊이 반성토록 엄히 일러두었다.

이러한 처벌이 지나치게 가혹하다는 느낌이 없지 않으나 인간 사회를 확 뜯어고치고자 하는 원대한 계획의 일환으로 하는 것이기 때문에 부득이 한 처사였다.

나의 어리석은 생각이겠지만 옳게 말해서 사회를 확 뜯어고치는 일이 어디 그리 쉬운 일인가, 그 작업이 오늘날까지 계속되고 있으니 하는 말이다. 졸지에 불을 빼앗긴 인간들은 겨울의 추위와 밤에 맹수로부터 오는 공포에 떨어야 했다. 방정맞은 생각인지 모르겠으나 작금의 석유파동이 이 계획과 무관치 않다는 느낌을 지울 수가 없다.

이 사실을 보고 불쌍히 여긴 “프로메테우스”신은 본디 “제우스”신의 휘하에 있었으나 별 볼일이 없는 미약한 존재로 처벌을 알면서도 오로지 의협심 하나로 인간을 도우려 했다.

신화에 나오는 태양은 말 네 필이 이끄는 이른바 사두마차(四頭馬車)로 묘사되고 있다. 이 마차가 달릴 때에는 마차바퀴가 불덩어리로 변한다. 동쪽 하늘에 이 마차가 나타나면 아침이라고 일컫고 중천을 지날 때는 낮 그리고 서쪽 바다에 떨어질 때를 저녁이라고 불렀다.

어느 날 “프로메테우스”신은 지상에서 마른 산삼 줄기를 하나 뽑아 옷 속에 감추고 하늘에 올라가 태양 마차에 은밀히 접근하여 산삼 줄기에 불을 붙였다. 그리고 급히 땅으로 내려가서 극비리에 불씨를 인간에게 전하였다.

본디 이러한 비밀은 오래가지 못하는 법이다. 불원간 체포영장을 가지고 검찰이 들이닥치면 쇠고랑을 찰 것을 누구보다도 더 잘 아는 “프로메테우스”신은 법정에서 힘 있는 데까지 범행을 부인하기 위해서는 입의 힘도 미리 길러 두어야 했다.

우리나라에서 간혹 사회적으로 덕망이 있고 지체도 높은 사람이 무슨 점잖지 못한 사건에 연루되었을 때 진실이 밝혀지기 직전까지는 극구 부인하다가 힘이 부치면 마지못해 수치스러운 시인을 선언하는 관행이 있는데 그래도 크게 나무랄 것이 못된다. 이러한 관행은 원래 “프로메테우스”가 효시(嚆矢)이기 때문에 그렇다.

이 무렵 “제우스”신은 인간세계의 정화 계획의 일환으로 매우 차원이 높은 또 하나의 구상을 하고 있었다. 그 구상은 이렇다. 즉 그는 대장간 일을 관장하는 “헤바이스도스”신에게 명하여 진흙으로 여인상 하나를 만들게 하고 “제우스”신 자신은 그것에 생명을 불어 넣었다.

그리고 “아데나”신은 지혜와 방직기술을 그에게 전하여 주었고 “아프로디테”신은 눈이 부시게 아름다운 육체를 주었고, 또 “아폴론”신은 아름다운 목소리와 병을 고치는 의술을 주었고 “디메델”신은 정원을 꾸미는 정열을, “알데미스”신은 달에 관한 몇 가지의 비밀을, 그리고 “포세이돈”신은 필요에 따라 변신할 수 있는 비법을 그에게 전수하였다.

앞에서 언급한 “프로메테우스”신은 여러 가지 우여곡절 끝에 법을 어기고 인간에게 불을 전해준 사건이 백일하에 드러나서 결국 나락(奈落)으로 떨어져 사라지고 말았다. 그러나 표면상으로는 이 일을 딱하게 여긴 “제우스”신은 그의 동생 “에피메데우스”로 하여금 아름답고 재능이 풍부한 “판도라”와 짝을 이루도록 주선하였다.

한편 “헤르메스”신은 결혼기념으로 화려하게 조각된 금으로 만들어진 상자 하나를 주면서 무슨 일이 있어도 열어보지 말도록 엄하게 일러두었다. 열어보지 말라고 하면 더 열어보고 싶어 하는 마음을 역으로 이용하여 자연스럽게 열도록 유도한 셈이다. 지금까지 진행해온 모든 일들은 고도로 계산된 계획의 일환이다.

그들은 결혼 후 수주일은 행복하게 지냈다. 그러나 자나 깨나 “판도라”신은 앞서 말한 금상자에 마음이 가 있었다. 예측한대로 “판도라”의 호기심은 활활 타올라 어느 날 마음을 굳히고 금단의 뚜껑을 열었다. 그 순간 이것이 웬일인가.

그 상자 속에서 신비스러운 두 줄기의 연기가 떠오르고 곧 이어서 이상야릇한 전에 보지 못한 괴물들이 튀어 나오더니 그 뒤 연달아 404가지 질병을 필두로 빈곤, 범죄, 지진 등 인간으로서는 견디기 어려운 재난이 튀어 나왔다.

인간이 금단의 불을 가진 죄값으로서는 너무나 가혹한 처벌이었다. 그러나 “제우스”신의 잔혹한 계획은 이것으로 그치지 않았다. “판도라”가 당황하여 상자 뚜껑을 닫았을 때에는 전조(前兆)가 미처 밖으로 빠져나오지 못한 상태였다.

전조(前兆)란 도대체 무엇인가. 한자풀이를 하자면 가령 예를 들어 우리 사회에서 무슨 예기치 못한 사건이 발생하였을 때 이 일을 미리 암시하는 징조 혹은 조짐을 두고 하는 말이다. 그러나 여기서 말하는 전조는 이것과는 다소 구분된다.

즉 그 암시가 아무리 희미하고 보잘 것 없는 가치라 하더라도 반드시 진실의 일부이어야 한다. 만약에 그렇지 않으면 그것은 단순한 억측에 불과하다. 그러므로 전조 없이 예언을 일삼는 사람은 왕왕 미친 사람 취급을 당하기가 일쑤였다.

일본 동경의 번화가 신주꾸(新宿)라고 하면 이름난 교통의 요충지이다. 특히 유흥업소와 복술가(卜術家) 속된 말로 점쟁이가 많기로 이름이 나 있는 곳이다.

어떻게 보면 서울의 신촌과 비슷한 곳이라고 말할 수 있다. 몇 해 전 일본 사회가 불경기로 수렁에 빠져 허덕일 때 마침 우리나라에서도 IMF가 터진 상태였다. 모두가 우울하고 배고프고 맥이 빠진 나날이었다. 앞서 언급한 전조가 없는 상황에서 내일을 예측하기란 불가능한 일이다. 불안에 떨어야만 했다.

내가 여기서 어디라고 나라 이름을 밝힐 수는 없지만 그 무렵 깜깜한 어둠 속에서 한가닥 희망의 빛이 솟아올랐다고나 할까. 아무튼 갓 스무살이 될까 말까 하는 여류복술가가 점을 치는데 앞날의 일을 기가 막히게 적중한다는 소문이었다. 가위 족집게라는 말이 나돌았다.

이 소식에 접한 이른바 사장족 인사들은 너도나도 복채 돈 보따리를 챙겨들고 이 족집게 점쟁이 집 문전에 줄을 서서 차례가 오기를 기다려야 했다는 것이 아주 빈 말이 아니었다.

전조가 활동하지 못하도록 가두어 놓는 것이 잘된 일인지 잘못된 일인지 또는 행인지 불행인지 그것은 오로지 “제우스”신만이 알고 있다. 만약에 “판도라”가 상자 뚜껑을 조금 일찍 혹은 늦게 닫았다면 인간 세상은 지금과는 다른 양상을 띨 것이다.

인간에게 행복과 불행을 주되 그 비율을 5:5로 할 것이냐 4:6으로 할 것이냐 하는 문제는 아무리 신이라 하더라도 높은 수학풀이를 해보아야 하는 난제이다. “제우스”신의 원대한 계획은 여기서 끝이 났다. 아주 자연스럽게 “판도라”의 손에 의하여 전조가 나오기 직전에서 뚜껑을 닫은 것은 매우 잘된 것이라고 “제우스”신은 회심의 미소를 지었다.

만에 하나라도 이 전조가 외부에 나와 있었다고 가정하면 세상 사람들은 그의 생애에 있어서 들이닥치는 불행을 정확하게 미리 알 수 있을 것이다. 그렇게 되면 반작용으로 희망이 사라지게 되어 지구촌은 멸망하고 말 것이 아닌가.

그러나 전조는 지금 “판도라”의 상자 속에 있으며 그 덕택으로 내일 하늘이 무너지고 땅이 꺼지는 일이 일어난다 하더라도 우리들은 희망을 가지고 오늘도 살아가고 있다.

전조냐 희망이냐 그것은 지금도 판도라의 손에 달려 있다. “판도라”의 금상자는 인류 최초의 포장물(container)이고 그의 뚜껑은 지금도 “판도라”신의 손아귀 안에 있어서 마음만 먹으면 언제라도 열고 닫을 수가 있다. 세상을 확! 바꿔 놓을 수 있다는 말이다.

나 자신이 지금도 한 가지 아쉽게 생각하는 것은 포장의 여신 “판도라”가 조그만 일찍 뚜껑을 닫았어도 오늘날 우리 사회에서 날뛰고 있는 이른바 양상대군(梁上大君, 도둑의 존칭), 사이비 정치꾼, 애국 전문가, 빈곤 중에 어느 것 하나는 없을 것이 아닌가 하고 생각해본다.


이종각 회장 / LEEPACK