세계의 공장인 중국의 수요 급증으로 촉발된 세계적인 원자재난으로 지난해 폭등세를 보였던 원자재가격이 금년초에도 이어지고 있는 가운데 수요 감소 요인이 없는 한 당분간 강보합세가 예상되고 있다.

KOTRA에 따르면 국제 에너지 자원업계에서 석탄, 펄프 등 일부 품목을 중심으로 금년중 고점에 이른후 내년부터 안정세에 접어들 것으로 예상하고 있다.

특히, 원자재 수출국이던 중국이 최근 부족한 자국내 수요를 충당하기 위해 수출물량을 내수로 전환함에 따라 국제 원자재시장은 공급자 중심의 시장이 지속되고 있으며 과거와 달리 장세의 변동에 따른 시세 등락폭도 그만큼 커진 것으로 알려지고 있다.

3월 7일 뉴욕현물시장(NYMEX)의 유가가 53달러대를 강하게 유지하는 등 강세장이 지속되고 있으며 캐나다의 주요 원자재 수출품목인 석탄, 펄프, 목재 등도 지난해 대비 최저 5%에서 최고 40%대의 상승세를 기록하고 있다.

세계적인 철강 수요 증가로 철광석을 녹이는 원료탄 및 화력발전용 석탄의 경우 2004년 3월 기준 3년이상 장기 계약분이 톤당 50달러선에 거래됐으나 3월초 현재 125달러선으로 폭등에 가까운 오름세를 보이고 있다.

목재의 경우도 겨울철 비수기임에도 불구하고 현물시장에서는 지난해 하반기 대비 약 30~40%가 상승했다. 반면, 우리나라가 주로 수입하는 softwood 및 hardwood 펄프의 경우 연초대비 약 5%의 증가에 그치고 있어 그나마 안정세를 유지하고 있다.

이 같은 원자재 시장가격은 세계경기의 추이에 따라 변화를 보이겠지만 지난해의 원자재난에 이어 올해도 강세를 지속할 것으로 전망되고 있으며 올해를 고점으로 내년부터는 점차 약보합의 안정세를 보일 것으로 조심스럽게 예상된다.

특히, 석탄의 경우 2003년 수준인 톤당 30달러로 돌아가기는 어려우나 향후 5년간 단계적으로 하향 안정세를 보이고 70달러 수준에서 안정될 것으로 전망되고 있다.

홍순우 기자/kip@packnet.co.kr