포장기계 및 설비의 자동화 추세는 국내뿐만 아니라 전세계적인 흐름을 보이고 있다. 이러한 자동화에서 빠질 수 없는 부분이 서보모터와 제어장치 등 기계 내부에서 기계를 컨트롤 하는 부분이다.

기계의 성능이 평준화 되어가고 있는 가운데 이들 핵심 제어장치의 사용 여부에 따라 기계능력에 커다란 차이를 주게 된다. 비슷한 외형의 기계라도 그 내부에 적용한 핵심부품이 무엇이냐에 따라서도 차이가 나게 된다.

포장기계, 플라스틱 가공기, 인쇄기 등의 심장인 자동화 정밀 핵심부품을 세계적 기계 메이커에 공급하는 업체가 있다. 유럽 오스트리아에 본사를 두고 있는 B&R이 바로 주인공으로 보이지 않는 부분에서 기계의 심장 역할을 하는 핵심부품을 생산하고 있다.

B&R에서 취급하는 제품은 패키징, 플라스틱, 프린팅, 반도체 설비 등의 일반 산업분야 및 공장 자동제어를 위한 PLC, HMI 패널, 서보 모터를 비롯한 소프트웨어 등으로 첨단 자동화 설비에는 반드시 들어가야 하는 핵심 부품이다.

세계적 기계메이커가 주요 고객

B&R은 1979년도에 설립되었다. 오랜 역사를 자랑하는 유럽의 메이커에 비하면 짧은 역사를 지니고 있지만 서보모터, 컨트롤 장치 부분에서는 유럽내에서 지멘스(SIEMENS)에 이은 2위 업체이다.

B&R은 잘 알려져 있지 않지만 제품을 공급하는 업체를 살펴보면 그 능력을 짐작해 볼 수 있다. 음료 충전라인으로 유명한 Krones, 블리스터 포장기 메이커인 Kloeckner Haensel, 카톤기계 업체인 Uhlmann Pac System, 무균 음료 충전라인의 Tetra Pak 등 세계적인 포장설비 메이커에서 생산되는 설비에 B&R의 제품들이 적용되고 있다.

특히, Tetra Pak의 경우는 B&R의 제품에 높은 평가를 내린 것으로 알려졌다. 자사 제품에 적용하는 부품 선정을 위해 일정 성능을 요구하는 공개 입찰에서 B&R의 제품만이 기준 이상의 성능을 보였던 것이다.

자사의 제품을 사용하는 업체에 비해 B&R이 알려져 있지 않은 것은 기계설비의 핵심부품을 공급한다는 점에 있다. 눈에 띄지 않는 곳에 제품이 들어가고 있는 것이다. 보이지 않는 부분에서 핵심적인 역할을 하다보니 기계 메이커의 명성을 높이면서도 자신의 존재는 보여주지 못했던 것이다. 하지만 제품을 사용하는 기계메이커들의 인정을 받으면서 보이지 않게 시장을 선점해 나갈 수 있었다.

B&R은 아시아 시장에 대한 기반강화를 목표로 지난 2002년 B&R 산업자동화를 설립하면서 국내에 지사를 두고 있다. 이를 통해 국내 기계시장에서 기술력으로 승부할 수 있는 발판을 마련했다. 특히 설립 4년째인 올해부터는 그동안의 활동에 대한 결과가 본격적으로 나타날 것으로 기대하고 있다.

하드웨어, 소프트웨어의 토털 솔루션

B&R의 ETHERNET Powerlink를 적용한 KMK의 튜브 성형기(상)와 Tetra Pak의 충전설비(하)

최근 포장기계 개발의 경향은 완전 자동화로 진행되어 가고 있다. 이러한 자동화의 핵심은 각 구동부와 축을 일괄적으로 제어할 수 있는 능력을 가질 수 있느냐 하는 점이다.

특히, 서보 모터의 사용을 통해 연속적인 생산흐름을 갖추는 것은 필수가 되고 있다. 그 만큼 서보모터와 이를 운영하는 제어 시스템의 성능이 기계의 성능으로 연결될 수밖에 없음을 말해주고 있다.

B&R 산업자동화의 정봉량 대표이사는 B&R 제품이 적용되는 기계의 성능을 높이고 생산량 향상을 위한 최적의 솔루션을 갖추고 있다고 설명하고 있다. 그는 이러한 예로 최근 Tetra Pak 설비에 적용된 B&R의 ‘ETHERNET PowerlinkTM’ 솔루션을 들고 있다.

“설비를 구동하는 50개의 축을 각각 별개로 제어하면서도 각 축이 상호 연결되도록 하는 시스템을 갖추는 것은 간단한 작업이 아닙니다. 이러한 시스템을 갖추기 위해서는 하드웨어와 소프트웨어가 적절히 조화가 되어야 합니다.”

B&R 제품의 기술적인 특징은 하드웨어와 소프트웨어가 조화된 토털 솔루션이라는 점이다. 특히 B&R이 갖추고 있는 프로그래밍 개발 툴인 ‘오토메이션 스튜디오’는 고객사에서 요구하는 어떠한 프로그램도 손쉽게 구축할 수 있도록 해준다.

모든 설정을 간단하게 변경하고, 다양한 기능을 쉽게 추가할 수 있다는 점이 ‘오토메이션 스튜디오’의 특징이다. 이를 통해 사용자에게 편리한 인터페이스의 제공은 물론 최적의 제어시스템을 통해 기계의 성능을 최상으로 관리할 수 있게 된다.

고객과 함께 발전한다

현재 B&R은 매출의 70~80%가 유럽시장에서 이루어지고 있으며, 미국에서 15%, 아시아에서 10% 정도를 차지하고 있다. B&R 본사는 향후 아시아 태평양 시장의 중요성을 생각하고 중국, 인도, 한국 등 3곳에 정식 지사를 설립해 놓고 있다.

중국이라는 거대한 시장으로 인해 본사에서는 중국에 가장 초점을 맞추고 있지만, 한국은 중국에 이어 아시아에서 둘째가는 시장으로 성장할 것으로 기대하고 있다.

B&R의 제품들

그 기대의 중심에는 국내 지사인 B&R 산업자동화가 있다. B&R 산업자동화에서는 말을 내세우기보다 제품을 통해 성능으로 인정받는다는 자세를 갖추고 있다. 또한 단순히 제품 판매에만 머무르지 않는다. 기계메이커의 설계에 맞춰 적절한 자동화 시스템을 조언해 주는 등 보유하고 있는 노하우를 함께 전해주고 있다.

고객과 함께 발전해 간다는 것이 B&R의 영업방식으로, ‘고객의 입장에서 생각하고 이해한다’는 기본정신을 통해 국내 자동화 설비 분야에 전기를 마련하겠다는 것이다.

국내 포장기계 분야는 중국, 대만 등의 저가공세와 일본, 유럽의 높은 기술력 사이에서 새로운 돌파구를 찾지 않으면 안되는 시점에 와있다. 이러한 돌파구로 자동화를 통한 생산성 향상, 경쟁력 있는 작업 성능을 갖추어 가는 것이 해답으로 제시되고 있다. B&R의 자동화 시스템 솔루션이 국내 포장기계 메이커에 어떻게 접목될지 귀추가 주목된다. (문의 : 031-476-4766)

홍순우 기자/kip@packnet.co.kr

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