최근 친환경 소재에 대한 관심이 높아짐에 따라 전세계적으로 옥수수, 고구마 등의 전분을 원료로 하는 분해성 플라스틱에 대한 연구개발이 한창이다.

이러한 움직임 속에 국내에서도 감자나 옥수수 등의 전분을 원료로, 시간이 지나면 자연스럽게 썩는 식품용기를 대량생산할 수 있는 전분 성형품 제조기계가 태원MCC에 의해 처음 개발되었다.

국내의 분해성 플라스틱 제조업체인 태원MCC(대표 이종기)가 개발한 전분, 목분, 톱밥 등 천연 소재로 제조된 천연물 용기는 기존의 스티로폴이 담당해왔던 식품용기, 도시락 용기, 트레이, 각종 1회용기 등을 대체할 수 있어 ‘자원의 정략과 재활용 촉진에 관한 법률’에 따라 합성수지 용기 사용이 전면 금지된 국내 시장에 새 바람을 일으킬 것으로 보인다.

태원MCC의 연구원 유영선박사는 “개발된 전분용기는 무독성이며, 발포되어 열차단성을 유지한다. 또한 펄프용기보다 더 좋은 강도를 유지하며 더 빠른 분해성을 가졌다”며 “현재 가격또한 펄프용기보다 조금 낮은 수준으로, 근시일 내에는 펄프의 2/3가격으로 낮춰질 것으로 본다.”고 말했다.

태원MCC는 이 제품과 관련하여 캐나다, 터키 등에서 수주를 받았으며, 이에 따라 전분 성형기계의 설치와 핵심 원료를 패키지로 묶어 수출할 방침이다.

이와함께 태원MCC는 약 80여일의 시간이 지나면 100% 생분해되는 분해성 포장재를 개발해 비닐봉투, 지퍼백, 롤백 등으로의 판매도 진행하고 있다.

특히 이 분해성 포장재는 종래의 분해성 포장재의 단점으로 여겨지던 강도의 약화를 극복한 제품으로, 그 물성과 신율을 기존의 플라스틱 제품과 유사한 수준으로 유지하는 특징을 가졌다. 이 제품은 이미 농협 하나로 마트, 갤러리아 백화점 등 국내의 주요 유통업체와 캐나다에 납품되고 있다.

유영선 박사는 전분용기와 관련하여 “현재 국내에는 43社 정도의 분해성 플라스틱 제조업체가 있다. 그러나 대부분은 샘플제작 수준에 그치고 있다.”며 “국내 많은 업체들의 참여를 통해 시장이 보다 활성화되길 바란다”고 밝혔다.

문의 : (02)2634-2673, http://www.multimcc.com

조승주 기자/yurizoo@packnet.co.kr