일본에서는 빵 효모를 사용하여 1개에 불과 수엔 밖에 안되는 싼 가격의 온도관리 센서가 개발되어 이번 여름 대형슈퍼에서 실증실험이 행해지고, 빠르면 1년후에 실용화될 예정이라고 일본의 FujiSankei Business가 전했다.

이에 따르면 생선회나 야채 등의 팩 식품은 여름에 소비자의 식탁까지 이르는 유통과정에 있어서 적절한 온도에서 품질관리가 요구되고 있으며, 이에 따라 신선식품이라는 “안심마크”로서 보급될 듯하다. 

이 효모센서를 개발한 곳은 일본 농림수산성의 독립행정법인인 ‘식품종합연구소’와 포장필름·충전 기기 메이커인 타이세이(大成)라믹으로, 효모가 빵을 팽창시키는 것과 같은 원리를 이용하였다.

효모는 당을 먹어 탄소가스를 방출하는데, 그 발효는 온도가 높을수록 활발해진다. 센서는 효모와 당을 투명한 팩에 닫아 넣고, 예정된 온도·시간 내라면 탄산가스가 용해되어 거품이 나오지 않도록 해두는 방식이다. 이 조건을 넘는 경우는 거품이 생겨 육안으로 확인이 가능하다.
　
생선회의 적정온도인 4도 정도부터, 도시락의 적정온도인 18도에 이르기까지, 효모와 당의 첨가량을 가감하여 조정이 가능하며, 식품의 종류별로 적절한 온도관리를 행할 수 있는 효모센서를 만들었다.

타이세이 라믹이 고속자동충전기를 사용하고, 1시간에 2만 4,000개 이상의 센서를 생산할 수 있는 기술을 개발하였다. 제조비용은 1개 수엔이 될 전망으로, 식품 1개 1개에 붙이면 공장 출하부터 판매점, 가정의 식탁에 오르기까지 온도관리를 간단하게 체크할 수 있다.

온도를 감지하여 색이 변하는 씰도 있으나, 1개 수백엔인데다가, 이번 개발은 「거품이 한번 생기면 사라지지 않기 때문에 확실」하다고 관계자는 전하고 있다.

조승주 기자/ yurizoo@packnet.co.kr