美 MIT 공대는 빛을 받으면 모양이 변했다가 약간 다른 광역대의 빛을 비추면 원형(原形)으로 돌아가는 폴리머를 개발했다. Ecology Coatings 사가 개발한 플라스틱 코팅 개념과 유사한 이 제품은 향후 환자 몸에서 자체 형성되는 의료 장비나 플래시를 비추면 열리는 문 잠금 장치로 개발될 수 있을 것이다.

MIT 대학의 Robert Langer 교수는 "빛을 비추면 모양이 변하는 신개념 물질"이라고 설명했다. 폴리머에 감광성 분자를 추가해 모양 변화 기능을 갖게 된 것이다. 빛에 노출되면, 감광성 분자가 활성화되어 서로 연결되며, 이는 플라스틱 모양을 변화시킨다. 폴리머 필름의 한 부분만 빛에 노출시키고, 다른 부분은 노출시키지 않을 경우, 나선형 모양을 만들 수 있다.

Ecology Coatings 사는 이 UV 활성화 물질을 형태 변화 가능한 플라스틱뿐 아니라, 수초만에 건조되는 페인트 개발에도 사용하고 있다. UV 빛은 전자를 잃게 해 화학 반응을 일으키며, 이는 신체내 활성산소(free radical) 반응 과정과 유사하다.

(CNET News.com/한국무역협회)