전세계 식음료 포장 산업에서 나노기술 제품 판매 규모는 2002년 1억5천만달러에서 2004년 8억6천만달러로 급성장했다. 전체 시장(1천억달러) 대비 규모는 미미하지만, 성장 가능성은 여전히 높다. 10년 후에는 나노기술이 식품 포장 산업의 25%를 차지하고, 연간 시장규모가 3백억달러에 달할 전망이다.

시장 급성장은 나노기술 적용 어플리케이션 급증때문이다. 3년전 시판되는 나노기술 적용 포장 제품 수는 40개 미만이었으나, 현재 약 250개에 달한다.

식음료 부문내 주요 트렌드는 포장 원자재 기능 개선, 식품 수명 연장가능한 포장, 미생물 발생억제 포장 그리고 상호작용 기능 포장이 있다. 나노기술 어플리케이션 적용으로 포장되는 식품 품질을 개선시킬 수 있게 되었다.

나노기술 사용으로 개발자들은 포장 원자재 구조를 분자 크기로 변형시킬 수 있게 되었다. 다른 나노 구조의 플라스틱은 과일, 야채 등 식품 보관에 필요한 여러 가지 가스와 수증기 투과 기능을 가진다.

나노 분자 추가로, 내광성(light-resistance)과 내열성 강화, 열방출(thermal performance) 기능 강화 그리고 가스 흡수가 낮은 제품을 생산할 수 있게 되었다.

이러한 나노 조합은 식품 수명을 연장시키고 향과 색상을 유지시킨다. 나노구조 필름은 박테리아와 미생물 침입을 방지해 식품 안전 보관을 가능하게 한다. 포장내 나노센서 설치로, 사용자는 식품 부패 여부 또는 영양 성분을 파악할 수 있다.

장기적으로 봤을 때, 나노기술은 전체 포장산업 구조를 변화시킬 것이다. 원자와 분자 가공은 자원을 절감하고 유독 가스 방출을 줄이는 동시에, 자체 형성(self-assembly)으로 비용절감 효과를 얻을 수 있을 것이다. 변화가 용이한 이 포장 방식은 소비자 수요에 맞는 새로운 제품을 제공할 수 있을 것이다.

나노 식품 시장 규모는 현재 26억달러에서 2006년 70억 달러, 2010년 204억달러에 달할 전망이다. 전세계 200여개 업체들은 R&D에 적극 투자하고 있으며, 미국, 일본 그리고 중국이 시장을 이끌어 가고 있다. 2010년까지 아시아가 나노 식품포장의 최대 시장이 될 것으로 전망된다.

나노 바이오테크와 나노 바이오 인포는 식품과 식품 가공산업에 큰 영향을 미칠 전망이다. 향후 시장은 신제품과 소비자 니즈에 맞춘 새로운 공정 개발에 달려있다.

식품 안전과 품질 개선이 첫 번째 단계일 것이다. 180여가지 어플리케이션들이 개발 단계에 있으며, 이 중 일부는 이미 시장에 출시되었다.

식품 DNA 디코딩과 분석 부문 발전은 농업 생산 개선, 통제 그리고 전망을 가능하게 한다. 기술 발전은 더 많은 특성과 기능의 식품 개발, 저비용 그리고 식품 수명 연장을 가능하게 할 것이다.

DNA와 나노기술 연구는 업체가 영양 성분 전달 세포와 특정 신체 부분을 타겟으로 한 제품 개발을 가능하게 하며, 기능성 식품 부문이 신기술의 가장 큰 수혜를 받게될 것이다.

일부 업체는 식품 산업내 나노기술 영향을 이미 감지하고 있으며, 연구 기관들이 설립되고, 어플리케이션들이 연구 중이지만, 실제 판매되는 나노 제품 수는 소수에 불과하다. 그러나, 높은 성장 가능성으로 많은 업체들이 동 부문에 진입하고 있다.

(Food Production Daily)