미국 경제가 활기를 찾고 노후 설비를 교체하려는 수요가 늘어나면서 미국 포장업체들의 매출이 올해 7% 증가한 59억 1천만달러에 달해, 4년 연속 상승세를 기록할 것으로 전망되었다.

최근 Food Production Daily에서는 미국포장기계협회(PMMI)가 미국 경제의 견실한 성장세, 포장업체들의 생산능력 확대, 기계 교체 수요 등으로 포장기계 매출의 긍정적인 전망을 제시했다고 보도하였다.

PMMI가 밝힌 포장기계 투자가 가장 크게 증가할 것으로 전망되는 산업은 제약 및 의료 부문으로, 11~13%의 증가가 예상되며, 음료 (9~11%), 퍼스널케어 제품(7~9%), 식품 (6~8%), 프린터와 변환기 (3~5%)가 그 뒤를 잇고 있다.

PMMI는 공장 생산능력이 어느정도 활용되고 있는지 보여주는 가동률도 포장기계에 대한 수요를 결정하는 중요한 요소라며, 이 또한 상승세를 보이고 있다고 전했다. 2005년 2월 비내구재 제조업 가동률은 2004년 1월 77.3%에서 80.3%로 상승했다.

일반적으로 가동률이 82%에 달했을 때 자본지출이 확대되는 것으로 알려져 있지만, 80%선을 넘어섰다는 것은 매우 긍정적이 신호로 해석될 수 있다. 그러나 가장 중요한 점은 포장기계 수요의 60%를 차지하는 식품과 음료 산업의 가동률이 각각 83.5%와 82.1%를 기록했다는 점이라고 PMMI는 설명했다.

PMMI는 미국 내 1,214개 공장에서 7,005개의 포장 라인을 책임지고 있는 453명의 간부들을 대상으로 조사를 실시했으며, 이를 바탕으로 미 포장산업에 대한 전망치를 발표했다. 이번 조사에서는 응답자의 67%가 올해 포장부문에 대한 투자를 늘리거나 지난해 수준으로 유지할 것이라고 답했다.

포장기계 산업에 대한 긍정적인 전망은 기업들의 매출과 수익 증가, 미국 경제의 성장세에 힘입은 것이지만, 올해는 포장업계 전반의 가동률이 급등한 점이 가장 큰 촉매제 역할을 할 것으로 보인다.

미국의 GDP는 올해 3.2-3.9% 성장할 전망이며, 금리인상, 유가인상 등의 부정적인 요인들이 변수로 작용할 것으로 보인다. 지금까지의 데이터에 기초해 PMMI는 미국 제조업체들의 생산능력이 2005년에 개선될 것이라고 밝혔다.

올해 2월 비내구재 제조업계의 가동률은 전체 제조업계 가동률 (77.9%)보다 높은 80.3%를 기록했으며, 두 부문 모두 전년대비 증가한 것으로 나타났다.

산업 장비에 대한 자본지출도 올해 늘어날 것으로 보이는데, 투자예산은 가동률, 매출, 수익 및 GDP에 따라 조정될 것이다. 지난 3월 비즈니스 라운드테이블(Business Roundtable) 조사에서는 60%의 기업들이 향후 6개월동안 자본지출을 늘릴 것이라고 답했다.

비즈니스 라운드테이블은 160개 미국 기업들로 구성된 대기업 협의체로서, 이들 기업의 총 수익은 4조 달러에 달하고 1천만명의 근로자를 고용하고 있다.

포장기계 매출 성장을 이끌 주요 동력으로 낙후된 설비에 대한 교체수요와 수요증가에 대비한 생산설비 확대를 꼽을 수 있다. 설문 응답자의 27%가 기존 포장기계를 새 모델로 교체해 효율성과 생산성, 속도를 개선할 것이라고 답했다.

올해 설비확대를 계획하고 있는 이유에 대해, 20%는 기존 상품의 생산을 늘리기 위해, 9.8%는 새로운 공장 건설에 투자하기 위해서라고 답했다. 조사 대상 기업의 12%는 2005년 신상품을 위해 포장기계를 구입할 것이라고 답했다.

이번 조사에서는 인건비를 줄이기 위해 더 많은 기업들이 자동화 포장설비 구입을 계획하고 있는 것으로 나타났다. PMMI는 “원자재 가격 상승 이외에 기업들이 가장 큰 압력을 받고 있는 것이 임금 상승이다. 따라서 포장업체들은 생산라인에 필요한 근로자 수를 줄이기 위해 자동화 설비로 눈을 돌리고 있다.”고 설명했다.

새로운 포장기법의 개발 또한 기계수요를 촉발시키는 요인이다. 제조업체들은 포장비용을 줄이고 상품을 보다 쉽게 다룰 수 있는 포장 개발에 힘을 쏟는 한편, 소비자들의 시선을 사로잡을 수 있는 포장 기법에도 관심을 갖고 있다.

이에 대해 PMMI는 “포장업체들이 다양한 디자인, 사이즈, 원자재를 개발해 시험하고 있다. 이러한 모든 변화가 새로운 기계에 대한 수요로 직결되는 것은 아니지만, 대부분의 경우 기계수요에 큰 영향을 미치게 된다. 소비자들의 구매 패턴 변화에 따라 상품의 포장 사이즈와 수량도 다양화되고 있는데, 이 또한 수요를 증가시키는 중요한 촉매제로 작용한다”고 밝혔다.

수퍼스토어, 소매체인의 성장도 포장업계에 직간접적인 영향을 미친다. 포장업계는 포장 사이즈, 모양, 몇 개 제품을 묶는 번들링(bundling), 코딩, 라벨링, 상품진열, 변조방지 등 업체들의 다양한 요구를 충족시켜야 하며, 이는 곧 새로운 포장설비 구입으로 이어지게 된다.

설문조사에 따르면, 포장기계를 구입하는 업체들은 새로운 장비 디자인에 있어 인체공학설비, 안전, 위생, 보안 등의 문제를 가장 우선시하는 것으로 나타났다.

(Food Production Daily)