소비자의 제품 소재 선호도가 금속이나 유리에서 플라스틱으로 바뀌는 추세를 보이며 마개(caps and closures) 제품의 미국 시장 규모가 2004년 5억 9,800만 달러에서 2011년이면 6억 7,600만 달러로 성장할 것으로 예상되고 있다.

시장조사 업체 Frost & Sullivan社는 마개 제품의 시장이 꾸준한 성장세에 있으며 업체들 또한 우수한 성능과 신제품 개발에 매진하고 있다고 한다. 동사는 마개 시장이 이미 제품의 종류, 소재가 다양하고 시장 또한 세분화되어 있는 데다, 구매 업체와 소비자의 요구가 계속 변화하며 공급 업체들 역시 끊임없이 제품을 개발 향상시켜야 하는 입장에 있다고 한다.

앞으로도 소비자들은 더 복잡하고 고급스러운 마감재를 선호할 것으로 보인다. 마개 수요의 40%를 차지하고 있는 음료 업계에서 특히 금속과 유리 소재보다 플라스틱 소재 선호 경향이 커지고 있으며, 개봉 여부를 판별을 위한 개봉 흔적이 남는 마개는 이미 포장재 부문에서 기본이 되었다.

현재 대부분의 포장 관련 업체들에서는 원자재와 에너지 가격 인상으로 제조원가가 인상되고 수익이 줄어들고 있으며, 다양한 신제품과 생산라인 확장으로 브랜딩, 상품화, 판촉 등의 마케팅 전략이 중요한 문제로 떠오르고 있다. 업체들은 이에 대응하기 위하여 구매 업체와의 협력 체제와 더 나은 포장 디자인을 위한 연구 개발에 골몰하고 있다.

미국의 소매 시장이 포화상태에 이르며 업체들이 사업 영역을 세계적으로 넓혀 가고 있는 추세에 따라 마개 구매 업체들 역시 생산과 원자재 공급을 안정적으로 유지하기 위한 공급선을 전 세계적으로 강화하려는 노력을 기울이고 있다.

그러나 세계적인 사업 환경에서 안정적인 공급 능력을 갖추는 것은 생산 기반과 공급 가격 감소 면에서 취약한 중소 규모 기업에게는 버거운 일이어서 쉽게 대기업에게 인수의 표적이 되기도 한다.

결국 시간, 품질, 물량과 관련한 공급 안정성이 플라스틱 마개 시장에서의 경쟁력을 좌우하는 중요한 요소이며, 이미 제품 기능 표준화가 제품 차별화를 위한 기본이 되어 있어 공급 계약을 결정하는 주 요소는 가격이 되고 있다.

(Food Production Daily)