UAE의 식품,음료 시장이 급속한 성장세를 보이고 있다. 매년 급속한 인구증가와 유동인구 증가에 따라, 각종 식음료 가공공장이 매년 잇달아 들어서고 있고 현지 거주자들과 방문자들의 식음료 관련 지출이 증가하면서 UAE의 연간 식음료 수입물량도 빠른 증가세를 보이고 있다.

현재, UAE는 매년 10%이상의 식음료 소비증가율을 보이고 있으며 이에 따라 2004년에만 약 24억 디르함(약 6억6000만달러) 상당의 식품류를 수입했다. 이 중 재 수출된 1억8000만달러를 제외하면 약 4억8000만달러가 순순하게 UAE내에서 소비되었다고 보면 된다.

UAE의 2004년 기준 현재 인구는 약 432만 명으로 1인당 식품류 구입에 관련된 소비지출은 연간 약 120달러 정도로 식당등에서 외식하는 경우와 전체 인구 중 30% 이상은 하루 5달러 내외의 매우 낮은 생활비로 생활하고 있는 점을 감안 한다면 실제 구매력을 가진 소비자들이 지출하는 식품관련 비용은 더 높을 것으로 추정된다.

인구증가와 함께 두바이의 식품 수입 비중이 높은 이유로는 자연여건으로 닭고기, 계란, 우유 등 일부 유제품을 제외한 채소, 과일, 육류, 밀, 향신료, 조미료 등 기초적인 식품들을 생산할 수 없어 전량 수입에 의조하고 있기 때문이며 전 인구의 70%에 달하는 외국인들이 각각 자신들 고유의 음식문화를 고집하고 있기 때문에 이들이 소비하는 식품류 들을 대부분 자국에서 수입하고 있기 때문이다.

현재, UAE에는 약 3036여 개의 각종 제조업체가 가동중이며 이중 281개 정도가 각종 가공식품, 음료등을 생산하는 업체이다.

UAE는 자국내 소비시장 뿐만 아니라 인근 아랍지역에 대한 재수출을 위한 가공식품 산업의 발달도 활발한데 이는 인근 아랍 지역과 전세계에서 생산 기초 농산물의 수급을 위한 UAE의 입지조건과 물류여건이 타국, 도시에 비해 탁월함에 따라 UAE를 지역 가공식품의 생산기지로 만들려는 시도가 자국 및 인근 기업들 사이에서 계획, 추진되고 있기 때문이다.

이와 같은 식품가공산업 발달은 식음료 가공설비, 포장재 및 생산에 필요한 각종 원부자재 등 관련 산업의 경기부양에도 일조하고 있으며 일례로 최근 한국산 음료생산설비( 용기생산, 소독, 충진, 레이블링, 포장 등)의 수출이 증가하는 등 가시적인 성과가 드러나고 있다.

한편, 한국산 식음료의 UAE 진출도 늘고 있는데, 초코파이, 팝콘 등 과자류와 알로에 음료, 녹차 음료 등 가공 음료가 현지 대형 매장을 통해 판매되고 있으며 일부 대형 유통매장에는 한국식품 코너가 마련되어 있어 라면, 포장김치, 장류 등을 판매하고 있다.

전시회 참가를 통한 시장진출도 고려해볼만한 것으로 UAE 두바이에서 매년 열리는 식음료 종합 전시회인 GULF FOOD 박람회가 중동지역 시장진출에 적합하다. 올해의 경우에는 2월 20일부터 23일까지 성황리에 개최됐으며, 2006년의 경우에는 2월 19일부터 22일까지 두바이 국제전시장(Dubai International Exhibition Center)에서 개최된다.