세계적 화학기업 DuPont에서 생분해성 플라스틱으로 잘 알려져 있는 폴리락틱산(PLA)의 성능을 크게 향상시킬 수 있는 개질제를 선보여 PLA 시장의 확대에 대한 기대를 높이고 있다.

DuPont Packaging 사업부에서는 바이오 기술을 기반으로 한 생분해성 폴리락틱산(PLA)에 1~5%의 비율로 혼합해 충격 강도, 유연성 및 투명성을 높일 수 있는 DuPont™ Biomax® Strong을 출시하였다.

Biomax® Strong은 듀폰의 폴리머 개질(polymer modification) 기술을 적극 활용하여, PLA의 불안정성을 줄이고 강도를 개선한 석유화학 부가물의 일종이다. Biomax® Strong은 PLA의 충격 강도, 유연성 및 용해 안정성을 보강해주며, 특히 캐스트 시트의 열성형 및 사출 등의 견고한 제품에 적용할 때 PLA의 성능을 크게 개선할 수 있다.

무엇보다 Biomax® Strong은 권장 수준인 PLA 중량의 1~5%의 혼합비율 만으로도 우수한 강도 및 투명성을 얻을 수 있다.

석유화학제품을 대신할 환경친화형 플라스틱으로 인정받고 있는 폴리락틱산(PLA)은 옥수수를 발효해 추출한 물질이다. PLA는 환경 친화적인 플라스틱 대체품으로 산업체 현장에서 쉽게 생분해될 수 있다는 점에서 각광받고 있다.

특히, 1회용 용기 및 포장재 부분에서부터 다양한 산업용도로 높은 기대를 모으고 있다. 하지만 현재까지의 PLA 기술로는 기존의 석유화학 제품에 비해 쉽게 깨지고 내구성이 떨어지는 등의 문제점을 여전히 안고 있어 확산에 어려움을 겪고 있다.

DuPont Packaging 사업부에서 선보인 Biomax® Strong은 PLA가 가지고 있는 문제점들을 보안하면서 포장재로써 갖추어야 기능을 높일 수 있어 앞으로의 PLA 확산에 크게 기여할 것으로 예상된다. 무엇보다 PLA 중량의 1~5%의 적은 혼합비율 만으로도 높은 기능향상을 얻을 수 있으며 PLA가 갖고 있는 생분해성 능력에는 변화를 주지 않는다는 장점을 지니고 있다.

DuPont Packaging 사업부의 글로벌 마켓 메니저인 Shanna Moore는 “Biomax® Strong을 PLA에 권장 함량 첨가시 접촉 투명도가 뛰어나 타 경쟁 제품보다 훨씬 더 투명한 용기를 만들 수 있다.”며 “바이오 기술 기반의 생분해성 제품의 성능 개선을 통해, DuPont™ Biomax® Strong은 포장재 및 일반 제품 산업체들이 경쟁력 있는 가격으로 고품질의 제품을 공급할 수 있도록 적극 기여할 것”이라고 밝혔다.

DuPont Packaging 사업부에서는 앞으로 두 가지 등급의 Biomax® Strong을 상용화 할 예정이다. 현재 출시된 Biomax® Strong 100은 식품 규정과는 관련이 없는 포장재용으로 개발되었으며, 앞으로 6개월 이내에 선보일 두 번째로 Biomax® Strong 120은 식품 접촉 규정 조건에 부합할 수 있도록 개발되었다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr