어린이 건강에 초점을 맞춘 상품에 대한 수요가 늘어나면서 미국 아동용 식음료 시장의 강한 성장이 예상된다는 보고서가 발표되었다.

팩키지드 팩트(Packaged Facts)사에서 출판한 보고서인 Kids´ Foods and Beverages는 3세에서 7세 사이의 미국내 3천5백8십만 아동을 대상으로 한 상품의 판매가 2006년 중 151억 달러로 전년에 비해 8.5%% 성장할 것이라고 전망하고 있다. 향후 5년간 연평균 11.5%씩 성장하여 2011년에는 거의 270억 달러에 달할 것으로 예상되고 있다.

이 보고서는 이같은 시장성장에 몇 가지 요인이 있으나, 주요인은 영양과 건강에 대한 관심이 높아졌기 때문인 것으로 분석하고 있다. 아동 비만에 대한 정부와 부모들의 관심증가로 건강에 초점을 맞춘 상품 혁신이 봇물처럼 이루어지고 있다.

그러나 이 인구계층에 접근하기 위해서는 몇 가지 극복해야 할 과제도 있다고 보고서는 지적하고 있다. 팩키지드 팩트사의 발행인인 Don Montuori는 “판매자들이 펀(fun) 푸드의 포맷, 놀라운 포장, 지속적인 제품의 다양화와 함께 부모들에게 어필하기 위해서는 높은 영양과 먹기 편해야 하는 점을 조화시켜야 한다”고 조언했다.

“오늘날 다문화적이고 미디어와 기술에 깊숙이 젖어있는 어린이들에게 브랜드의 연계성을 구축하는 것이 과거에 비해 훨신 힘들다.”

현재까지 아동용 식음료 시장에서 규모가 가장 큰 분야는 음료 부문으로 2006년에 43억 달러를 넘어서 전체 아동용 식음료 시장의 26%를 차지하고 있다. 그 뒤를 이어서 냉동 디저트, 아이스크림 등이 25억 달러 규모로 전체 시장의 17%를 점하고 있다. 세 번째는 15%의 시장 비중을 차지하고 있는 시리얼이다.

런치 키트와 스위트 스낵은 각각 8%정도의 시장을 점하고 있으며, 쿠키 및 크래커가 근소한 차이로 그 뒤를 잇고 있다. 흥미롭게도 아동용 낙농제품은 전체 시장의 4% 정도만을 점하고 있으며, 과일과 야채는 최하위로 1%만을 차지하고 있다.

제조업자들이 아직까지는 새로이 부상하고 있는 아동용 상품시장에 대해 잘 대응해 왔으나, 이 보고서는 어린이들이 다양성에 대한 끊임없는 갈망은 곧 기업들이 시장점유율을 유지하기 위해서는 계속해서 다양한 상품을 출시해야 한다는 것을 의미한다고 강조하고 있다.

또한 요즈음의 어린이들은 성장하면서 다양한 미디어, 엔터테인먼트, 광고 등에 노출되어 왔기 때문에 멋있는 것에 대한 탁월한 감각을 가지고 있다. 이는 곧 아주 어릴 때부터 이들은 “최신 유행의”, “재미있는” 그리고 “반드시 갖고 있어야 하는” 등의 자신들만의 내적인 벤치마크에 부응하는 식음료를 자신들의 부모에게 졸라댄다는 것을 의미한다고 보고서는 적고 있다.

다양성 외에 어린이용 상품에서 강한 호소력을 갖는 특징에는 휴대성, 흥밋거리, 포장, 영양성분 등이 포함된다. 사실, 기업들은 어린이들이 무엇이 자신들에게 이로운가를 판단하는 능력을 과소평가하지 말아야 한다고 보고서는 강조하고 있는데, 어린이들은 어떤 스낵이 더 좋은 지를 아는 경향이 있으며, 연구조사결과에서도 어린이들은 적극적으로 자신들에게 이로운 식품을 찾는 것으로 나타났다.

건강에 좋은 아동용 식품의 필요성은 정부와 규제기구들에 의해서도 공표되었다. 2006년 중 연방거래위원회(FTC)와 보건국 등 두 개의 미국연방기관은 공동으로 식품회사들과 어린이광고심의기구에 대해 권고를 하고, 아동용 상품에 대한 영양기준을 정한 보고서를 공표한 바 있다.

이들의 권고 사항 중에는 엔터테인먼트 산업계가 건강에 좋고 영양가 있는 상품에 대해 아동용 TV 및 영화 캐릭터를 라이센스를 발급하도록 하는 것과 식품회사들이 학교에 공급하는 제품을 수정하여 개선할 것과 식품회사들이 소수집단이 건강한 라이프스타일과 식습관을 촉진하는 데에 좀 더 기여할 것 등이 포함되어 있다.

보고서는 또한 식품회사들이 저칼로리의 영양가 있는 식품을 쉽게 판별할 수 있는 라벨을 고안하라고 권고하고 있다.

(foodnavigator-usa)