어린이 보호 마개

가구 광택제·방향제·세정제 등의 가정용 화학제품으로 인한 어린이 안전사고가 빈발하고 있는 것으로 나타나 이에 대한 대책마련이 필요하다.

통계청 자료에 따르면 지난 1997∼2001년 사이에 의약품이나 화학제품에 의한 중독사고로 인한 5세 이하 어린이 사망자가 연간 8.8명에 달했다. 국민건강보험 심사평가원의 통계로는 의약품 및 화학제품에 의한 중독사고로 병원을 찾는 건수가 2000년에서 2002년 사이에 연평균 8,300건에 달한 것으로 드러났다.

한국소비자보호원은 최근 서울 등 수도권 대형할인점에서 판매하고 있는 가정용 화학제품 49개 제품을 대상으로 어린이 보호 포장·용기 사용실태 및 주의·경고표시 실태를 조사하고, 전국 5대 도시의 만5세 이하 자녀를 둔 629가구를 대상으로 가정용 화학제품의 보관·관리 및 안전의식에 대한 설문조사를 실시하였다.

어린이 보호 포장·용기 사용 미미

조사 대상 49개 제품 중 16.3%(8개) 제품은 성분 표시를 하지 않았으며, 표시하고 있는 제품도 성분명이 모호하거나 성분의 일부만 표시하고 있었다. ´자극성´, ´가연성´, ´독극물´ 등 제품 자체의 내재된 위험성을 알리는 제품도 49개 제품 중 18.7%(9개) 제품에 불과했다. 어린이 중독사고 예방을 위한 어린이 보호포장·용기를 사용한 제품은 49개 제품 중 10.2%(5개)밖에 되지 않는 것으로 나타났다.

특히 이번 조사 대상 제품 49개 중 29개는 삼키면 치명적일 수 있기 때문에 선진국에서는 보호 포장·용기 사용 및 표시에 대해 규제하고 있는 제품들이다. 그러나 이 가운데 2개 제품(수입품)만이 어린이 보호포장·용기를 채택하고 있어 어린이 중독사고 예방을 위한 대책 마련이 시급한 것으로 지적되었다.

탄화수소화합물이 10% 이상 함유한 가구광택제·자동차광택제·얼룩제거제·베이비오일·자외선차단제 등을 5세 이하 어린이가 잘못 마셔 폐로 흡입될 경우 화학적 폐렴, 폐손상, 사망에 이를 수 있는 것으로 알려져 있어 각별한 주의가 필요하다.

보호자 방심도 어린이 중독 사고의 원인

이번 조사에서 2001∼2003년 가정에서 5세 미만의 어린이가 중독사고를 경험한 경우는 전체 629가구의 13.2%(83가구)였다. 이들 가운데 가장 많은 35.0%는 화장품류로 인한 사고였으며, 식품류 22.9%, 의약품류 21.7%, 살충제류 9.6%, 세제류 7.2% 순이었다. 이같은 사고 당시 보호자가 주위에 함께 있었던 경우가 73.5%에 이르고 있어 보호자의 한 순간의 방심에도 사고가 발생할 수 있음을 시사하고 있다.

미국 등 선진 각국은 1960년대부터 가정용 화학제품이 널리 사용되기 시작하면서 어린이 중독사고를 예방하기 위한 법을 제정하고, 의약품은 물론 다양한 가정용 화학제품에 대하여 어린이 보호 포장·용기 채택 및 주의·경고표시 등의 안전조치를 취하고 있다.

그러나 우리나라는 유해물질 함유 가정용 화학제품에 대한 분류, 금지, 제한, 표시 등을 포괄적으로 규정하는 법령을 갖추고 있지 못하고, 어린이 중독사고 예방을 위한 안전조치도 매우 미흡한 실정이다.

어린이 보호 포장·용기 사용 의무화 필요

한국소비자보호원은 가정용 화학제품으로 인한 어린이 중독사고 예방을 위해서 ▲유해물질 함유 가정용 화학제품의 규제 근거 마련 ▲주의·경고표시의 구체적 기준 마련 ▲어린이 보호 포장·용기 대상 품목 지정, 관리 ▲´어린이 중독사고 방지 주간´ 지정을 통한 집중적인 캠페인을 실시할 것을 관계당국에 건의하였다.

소보원 소비자안전센터 장수태 팀장은 “어린이 보호용기, 포장 사용을 의무화하는 화학제품 지정이 시급하다”며 “화장품이나 세제 등을 방치해두었다가 자칫 어린이들이 마시거나 삼킬 수 있으므로 보관과 관리에 각별히 유의해야 한다”고 말했다.