현재 패키징 분야는 최신 소재산업, 첨단 IT 기술과의 접목 등이 이루어지면서 단순한 가공산업, 타산업을 지원하는 서포터 역할을 넘어 식·음료, 생활용품, 전기전자 등 제품의 가치를 더욱 높이는 형태로 진행되고 있다.

특히 고령화, 출산율의 저하, 독신가구의 증가 등과 같은 사회적 현상에 따라, 또는 미래 친환경 사회에 대한 소비자들의 인식 고취 등에 맞춰 새로운 패키징의 트렌드가 나타나고 있다.

품질, 위생, 안전, 환경

무엇보다 현재의 패키징 산업에서 요구되는 키워드는 품질, 위생, 안전, 환경이다. 품질, 위생, 안전, 환경 등은 세계적인 트렌드로 포장 관련 산업계에 있어서도 품질의 보증, 위생·안전성의 확보, 노동 안전성에 대한 대응, 환경문제에 대한 대응·대처 등의 니즈가 강하다.

또한 정보전달을 위한 표시, 판매를 지지하는 디자인 등의 상품성의 역할도 패키징에서 중요한 기능이 되고 있다. 특히 식품의 경우는 안전, 위생에 대한 강한 요구가 대두 되면서 원료와 가공의 흐름을 파악하도록 해주는 트레이서빌리티가 중요해지고 있다. 이러한 이력의 추적 경로는 패키징의 기술적 채용을 통해 이루어지게 된다.

포장 기계 자동화에 대한 기대

포장기계 분야는 품질, 안전을 중심으로 개발이 진행되어 왔으며 최근에는 위생성과 전력 절감·에너지 절감 등의 환경을 배려한 기계 제작이 이루어지고 있다. 이와 함께, 포장기계는 소량 다품종에 맞춘 빠른 작업 전환의 기능화와 함께 생산성 향상의 고속화가 추구되고 있다.

포장기계는 생산성 향상을 위해 심플하고 내구성이 높은 기능을 강조한 설비가 늘고 있으며, 특히 고속화가 요구되고 있다. 생산성 효율의 향상과 함께 품질의 안정성이 높아지고 있으며 자동화의 강화로 무인화 설비가 강조되고 있다.

이러한 자동화 포장기계의 개발은 IT의 발달과 함께 컴퓨터에 의해 제어, 서브 모터의 보급, 포장용 로봇의 활용 등이 진행되고 있다. 또한 초보자도 쉽게 운영할 수 있도록 터치 패널 표시, 시동 시의 조건 설정, 온도의 자동 설정 등의 학습 기능을 갖춘 지능형 포장 기계의 요구가 강해지고 있다.

환경 친화형 포장 재료의 요구

포장 재료 분야의 경우 환경친화형 재료에 대한 요구가 높아지면서 이에 대한 개발이 빠르게 진행되고 있다. 특히, 생분해성 플라스틱과 같은 환경에 오염을 주지 않는 재료는 물론 기존 재료의 경우도 재활용(recycle), 재사용(reuse), 감량화(reduce)와 같은 3R에 맞춰 개발되고 있다.

또한 포장 설계에 맞춰 노약자, 장애자를 배려한 배리어프리 디자인, 여기에서 더 나아가 모든 사람이 편리하게 사용할 수 있다는 유니버설 디자인의 접목도 눈에 띄게 증가하고 있다. 또한 앞서 살펴보았다 트레이서빌리티, 위생성의 확보라는 키워드에 맞춰 포장의 위생성 향상도 높아지고 있다.

검사, 분석, 시험기에 대한 관심 증가

노동력 절감화나 자동화가 진행되면서 각 기업에서는 자체적인 시험, 조사는 물론 생산현장에서의 검사의 강화가 요구되고 있다. 의약품의 GMP 강화에 따라 정밀도 있는 다양한 검사기에 대한 필요가 높아지고 있으며, 식품에서는 HACCP·종합 위생관리에 있어서 트레이서빌리티에 대한 검지·검사, 기록 등의 자동화가 요구되고 있다.

식품이나 의약품의 경우 이물혼입에 대한 문제가 끊이지 않으면서 특히, 이물 검사 등을 강화할 필요가 나타나고 있다. KOREA PACK 2007 전시회에도 금속 검지기, 이물 검사기, 검사 분석기기, 인디케이터 등의 관련 설비 등이 함께 선보이며 각종 시험기류가 출품될 예정이다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr