환경부는 우유, 쥬스, 두유 등의 용기로 사용되고 있는 종이팩의 재활용율을 높이기 위해 분리수거시스템 개선방안을 새롭게 마련하고 올해 구리시에서 시범사업을 실행한 후 내년부터 전국적으로 확대 시행할 계획이라고 밝혔다.

생산자책임재활용제도(EPR) 대상품목인 종이팩은 지난 2006년 재활용율이 29%에 머물며 70% 이상인 타 포장재에 비해 크게 낮은 수준을 보여 분리수거시스템에 대한 개선의 필요성이 제기되어 왔다.

환경부에서는 이에 따라 공동주택 및 단독주택의 실제 분리수거 형태와 재활용 여건 등을 고려하여 각기 다른 분리수거시스템 개선방안을 마련하였다. 또한 새로운 제도의 정착·활성화를 위해 재활용 기반시설 확충, 대국민 홍보 및 인센티브 제공방안 등 종합적인 대책을 강구하였다.

종이팩은 100% 천연펄프를 사용하는 우수한 자원으로 고급 화장지로 재활용되고 있으나, 현재 일반 종이류와 함께 분리배출되면서 재활용률이 크게 떨어지고 있다. 신문, 폐지 등 일반 종이류에 혼입된 종이팩은 제지회사나 선별장으로 이송되지만 경제성 부족 등으로 별도로 선별되지 않고 선별잔재쓰레기 또는 공정폐기물로 처리되어 실제 재활용이 안되고 있는 실정이다.

종이팩의 재활용률을 높이기 위해서는 우선 종이팩 전용 분리수거함의 설치, 일반 종이류와 혼입되면 재활용이 안된다는 점에 대한 홍보 등이 필요한 것으로 파악되고 있다. 환경부에서는 이를 해결하기 위해 공동·단독주택간에 분리수거 여건이 다른 점을 감안하여 종이팩이 폐지와 분리배출될 수 있도록 하는데 촛점을 두고 시스템 개선을 추진하고 있다.

공동주택의 경우 품목별 분리배출이 잘 정착된 상태로 종이팩도 별도 수거함을 설치하거나 지자체가 정한 타 재활용품과 함께 배출토록 하고, 단독주택은 품목별 수거함 설치가 불가능하므로 일반 종이류가 아닌 다른 재활용품(캔, 유리병, PET 등)과 한꺼번에 배출토록 한다는 계획이다.

환경부는 새로운 시스템의 시행착오를 최소화하고 실효성 있는 제도 운영을 위하여 우선 6월 15일부터 3개월간 경기도 구리시를 대상으로 공동·단독주택별로 시범사업을 실시하고 그 결과를 바탕으로 경제적 비용편익 분석 및 발생된 문제점을 보완하여 개선방안을 확정하여 내년부터 전국적으로 확대 시행할 예정이다.

이와 더불어, (사)종이팩재활용협회와 (사)자원순환사회연대가 공동으로 서울시 동대문구 등 5개 자치구를 중심으로 단독주택 분리수거를 동시에 추진할 계획이며, 홍보 및 캠페인 활동도 병행할 예정이다.

또한, 새로운 시스템에 대한 주민들의 인식 및 참여가 중요함에 따라 금년 하반기에 폐지와의 분리배출 필요성 및 공동·단독주택별 분리배출 요령 등에 대하여 전국 시민단체 및 (사)종이팩재활용협회 등과 연계하여 가정통신문 및 반상회보를 통한 전단지 배포, 지하철 광고, 언론보도, 캠페인 등 홍보활동을 전개할 계획이다.

이러한 종이팩 분리수거시스템이 전국적으로 확산되어 다른 포장재와 유사한 수준으로 재활용율이 제고 되면 약 105억원의 경제적 가치가 창출되고, 종이팩의 원자재인 천연펄프 수입 감소로 인한 외화절감 및 지구온난화 예방을 위한 작은 실천사항의 하나가 될 것으로 기대하고 있다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr