PET 보틀의 리유스(Reuse 재사용)와 리사이클(Recycle 재활용) 중 어느 쪽이 환경 부하가 낮은지에 대한 의문에 답하는 분석 결과가 올해 내로 나올 전망이다.

일본 환경성은 현재 PET 보틀의 리유스에 대한 실증 실험을 실시하고 있다. 이 실험 결과를 기초로 PET 보틀을 리유즈 했을 경우의 환경 부하를 분석해 올해 말을 목표로 보고서로 정리하고 있다. 리유스에 대한 소비자의 저항도 조사하고 있다.

환경성의 실증 실험은 전용 PET 보틀에 미네랄워터를 충전해 판매하는데, PET 보틀을 회수해 세정한 후 재차 미네랄워터를 충전해 판매한다. 첫번째 판매는 이미 끝났으며, 11월부터 두번째 판매가 시작되었다.　

한편, 일본의 PET 보틀 리사이클 추진 협의회는 매년 리사이클하는 PET 보틀의 회수율을 발표하고 있다. 2007년도 회수율은 69.2%로 전년도 대비 2.9%포인트 상승했다.

이 협의회에서는 “회수율은 유럽의 41.1%, 미국의 23.5%(2006년도)를 상회하는 세계 최고 수준을 유지”하고 있다고 한다. 2010년도에 75.0%의 회수율이 목표다.

단지, 회수율만으로는 얼마나 리사이클 되고 있는지 명확하지 않다. 이 때문에 금년에 처음으로 리사이클율을 계산했다. 2007년도의 리사이클율은 87.7%로 이 같은 수치는 ‘알루미늄캔이나 스틸캔과 비교해서 손색이 없는 수준’이라고 한다.

리유스가 환경 부하가 낮을 것으로 생각하기 쉽지만 ‘제품의 라이프사이클을 통한 환경 부하(라이프 사이클 어세스먼트=LCA)’로 본다고 그렇다고 단언할 수 없다. 최근에는 PET 보틀을 만들기 전 단계인 프리폼 상태로 수송해 음료 메이커의 공장 내에서 보틀을 성형해 사용하는 방식이 증가하고 있다고 한다.

프리폼은 용적이 작기 때문에 리유스 시에 보틀 상태로 수송하는 것보다도 1대의 트럭에 더 많이 쌓을 수 있다. 수송시에 배출되는 이산화탄소(CO2)량이 적기 때문에 환경 부하도 낮아진다.

또한, 리유스 세정시 에너지 소비량도 고려할 필요가 있다. 물류나 세정까지 포함한 LCA에서는 반드시 리유스가 환경 부하가 낮다고는 할 수 없다. 최근 PET 보틀은 얇아지고 있으며, 리유스시에 결함 검사 등 품질이나 안전성에도 주의가 필요하다.

일본 환경성의 이번 실증 실험에 의해 지금까지 정확한 데이터가 없었던 PET 보틀의 리유스에 관한 조사 결과를 얻을 수 있어, 환경성의 포장 용기에 관한 전문 연구회에서는 내년 봄을 목표로 “리유스 대 리사이클”의 환경 부하 수준을 분명히 할 방침이다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr