국민음료 광동 ‘비타500’이 올해로 출시 10년을 맞았다. “마시는 비타민 C”를 콘셉트로 출시된 기능성 드링크 ‘비타500’이 올해로 벌써 탄생 10년을 맞은 것. ‘비타500’은 2010년 2월까지 총 누계 판매량이 25억 병을 훌쩍 넘어섰으며, 월 평균 판매량이 4천만 병 가량으로 국민 1인당 한 달에 1 병 이상 마시는 명실상부한 대한민국 대표 음료로 자리잡았다.

‘비타500’ 판매 25억 병이라는 대기록을 숫자로 쉽게 환산하면 25만 톤(100 mL 제품 기준)에 이르며, 이는 코엑스 수족관(2,300 톤)을 108.7회 가량 채울 수 있는 양에 해당한다. 또 4,900만 우리 국민이 한 사람 당 51 병씩 마신 것과 같으며, 10년동안 팔린 ‘비타500(병 높이 14 cm)’을 눕혀서 한 줄로 늘어놓으면 지구(둘레 4만 70 km)를 7.6바퀴 돌고도 남는 수량이다.

‘비타500’은 탄생 10주년을 맞아 대대적인 리뉴얼을 단행, 새로운 ‘비타500’으로의 변모를 꾀했다.

먼저, ‘비타500’의 성분을 한층 업그레이드했다. 기존의 비타민C 500 mg 함량을 그대로 유지하면서, 체내에서의 에너지 생성에 필요한 비타민 B2와 수분 보유력을 강화해주는 히알루론산을 추가하고 상큼한 맛을 더했다. 히알루론산은 뮤코다당류로 이루어져 있는 천연 생체 고분자로, 자신의 1천배에 해당하는 수분 보유력을 갖고 있다.

또 기존의 상큼한 오렌지 컬러에 비타민 C를 강조하는 패키지 디자인을 바꾸는 등 제품의 겉모습도 새롭게 단장했다.

광동제약 홍보실 유대선 부장은 “이번 리뉴얼은 ‘비타500’이 10년간 넘치는 사랑을 받아온 만큼, 꾸준한 제품 업그레이드 및 개발을 통해 소비자들에게 신선함을 잃지 않도록 노력하는 차원”이라고 설명했다.

사실 ‘비타500’은 몸에 좋은 비타민C를 물에 녹여 마시면 어떨까라는 간단한 발상에서 출발했다. 출시 당시 트렌드였던 웰빙 분위기에 편승, 발매 초기부터 무서운 속도로 성장하기 시작하여 시판 첫해 53억 원의 매출을 올리는 기염을 토하기도 했다. ‘비타500’은 2005년 한 해 동안만 5억 병 가량 판매하며 당시 국민드링크였던 박카스의 매출을 앞지르기도 했다.

‘비타500’의 거듭된 성공으로 수십 개의 음료 및 제약업체들이 비슷한 유사제품을 내놓으며 비타민 음료시장에 뛰어들기도 했으나, 현재는 광동 비타500이 비타민 음료 시장의 80% 이상을 점유율을 차지하며 독보적인 선두자리를 꾸준히 유지하고 있다.

‘비타500’을 개발한 ‘김현식’ 광동제약 부사장은 “현재 ‘비타500’은 미국을 비롯해 필리핀 등 동남아, 대만, 중국 등 전 세계에 수출하고 있다”면서, “10주년을 기점으로 향후 국산 토종브랜드로서 세계 각국 시장 진출을 통해 드링크 제품의 새로운 신화를 만들어갈 것”이라고 포부를 밝혔다.

조나리 기자/olivelina@paran.com