환경부와 한국페트병자원순환협회는 음료수 등에 가장 많이 사용되고 있는 PET보틀의 색상을 재활용이 용이한 무색 등으로 바꾸고, 금속마개, 종이라벨 등을 개선하여 재활용을 쉽게 하여 고부가가치의 기능성 스포츠웨어 등을 만드는 원료가 되도록 추진할 계획이다.

환경부는 2011년부터 PET보틀 등의 패키지에 대해 재활용률을 높이는 양적 재활용체계에서 질적 관리 체계로 전환하겠다고 밝히고, PET보틀 등 패키지의 재질·구조개선을 위하여 사전평가제도 도입 방안을 2011년 6월까지 마련하고, 민관 사전평가위원회 구성하여 법제화를 추진할 계획이다.

이와 함께 생산자책임재활용제도(EPR) 의무대상기업의 자발적 재질·구조개선을 위하여 재질·구조별 재활용기준비용의 차등화하고, 고부가가치 제품 생산을 위한 재활용방법별 가중치를 부과하여 PET보틀 등 폐자원의 가치향상형(UP-Cycle) 재활용체계를 구축토록 하겠다고 밝혔다.

한국페트병자원순환협회는 지난 2월 22일(화) PET보틀 재활용에 대한 중장기 추진계획인 “PET Recycle 2020”을 선포하고, 재활용이 용이한 PET보틀의 재질과 구조의 개선과 재활용 품질향상 체계를 구축하고, 연구와 기술발전으로 PET 재활용제품의 고부가가치화로 세계 최고 수준의 재활용산업으로 발전시켜 저탄소녹색성장에 기여하도록 할 계획이다.

컬러, 금속마개, 종이라벨 개선
그동안 PET보틀은 녹색, 갈색, 청색 등의 다양한 색상의 PET보틀과 재활용 과정에서 분리가 어려운 금속마개, 종이라벨 등이 부착됨에 따라 재활용 공정의 효율성이 낮아지고, 재생원료의 품질저하가 발생되었다.

이로 인해 고부가가치 재활용섬유 원료 등으로 사용되지 못하여 재활용업체의 채산성이 낮아지고, 재활용산업의 고도화를 가로막는 저해요인으로 작용되어 왔다.

일본은 1992년에 페트병추진협의회에서 PET보틀 자주설계가이드라인을 통산성과 농수산성의 지도하에 제정하여 무색 이외의 페트병 사용과 재활용이 어려운 마개, 라벨 등의 사용을 원천적으로 금지하였으며, 유럽의 국가들은 1994년도에 ‘포장 및 포장폐기물 지령(Directive)’에 따라 프랑스 및 영국 등에서 법률에 의한 PET보틀 재활용성 사전인증제를 1998년도부터 실시하고 있다.

또한, 국내의 PET보틀 재활용시장은 재생원료 수출국이 중국으로 편중되어 중국의 섬유시장 상황에 따라 국내 PET보틀 재활용시장이 종속되며, 국내는 대부분 솜 등의 단섬유로 제조되는 반면 중국은 고부가가치인 옷을 만드는 장섬유로 만들고 있어 부가가치 경쟁력에서도 뒤처지고 있는 실정이다.

아울러 중국 정부는 2010년 6월부터 그동안 수입을 금지하던 폐PET보틀 압축품에 대해 수입을 허용함으로서 국내 공급량도 절대 부족한 시점에서 자원 유출로 원료난이 심화되어 국내 PET보틀 재활용산업이 어려운 상황에 있다.

따라서 PET보틀 재활용산업의 육성과 자원유출 방지를 위해 고부가가치의 질적 재활용으로 전환이 시급한 실정이다.

PET보틀 재활용율 88%까지

페트병자원순환협회의 이재혁 신임회장

한국페트병자원순환협회는 앞으로 재활용이 용이한 PET보틀 재질·구조개선, 재활용 품질향상 체계의 구축, 그리고 이를 위한 기술·연구 확대 등을 통해 세계 최고 수준의 PET 자원순환 선진화를 달성할 계획이다.

이를 통해 국내 PET보틀 재활용률을 88%까지 제고하며, PET보틀 재생원료의 품질향상으로 친환경섬유 제조 등 고부가가치화를 60% 이상 달성하여 저탄소녹색성장에 기여할 것이다.

또한, 2020년까지 1,415천 톤의 폐기물을 자원화하여, 폐기물 처리 시 발생되는 온실가스 480천 톤 CO2 감축과 1조 6천억 원 정도의 경제적 효과를 볼 것이 예상된다고 밝혔다.

신임회장, 롯데칠성 이재혁 대표
한편, 한국페트병자원순환협회는 “PET Recycle 2020” 선포식 전에 2011년도 정기총회를 열고, 2010년도 사업 실적 및 수지 결산 발표와 2011년도 사업계획에 대한 안건 발표가 있었다.

협회의 2010년도 사업 실적 발표에 따르면, 2010년 PET보틀 출고량은 159,636 톤으로 계획대비 10,302 톤 증가하였고, 재활용량은 135,395 톤으로 7,156 톤 증가하여 111%의 재활용 실적을 달성했다고 밝혔다.

이날 협회는 정 황 회장에 이어 롯데칠성음료의 이재혁 대표이사를 신임 회장으로 선출하였다. 이재혁 신임회장은 취임사를 통해 “앞으로 회원사와 함께 PET보틀 재활용 체계를 선진화하고, 이를 위한 다각적인 지원 등 협회의 역할 강화를 통해 국가의 녹색성장에 기여하도록 최선을 다할 것”이라고 말하였다.

조나리 기자/olivelina@paran.com