CJ제일제당이 일본에서 출시하는 캔 막걸리 제품에 대한 현지의 반응이 심상치 않다.

CJ제일제당은 지난 1월 18일 일본에서 출시된 ‘CJ 비비고 오이시이 캔 막걸리’가 일본 전국유통망을 아우르는 11개 편의점 브랜드 중 10개 브랜드에 입점했고, 주요 대형마트(다이에, 이온, YM, 세이유, 마루에쯔)에도 입점을 확정했다고 전했다. 또한, 신제품의 초기 시장 진출 성공여부에 결정적인 영향을 미치는 주요 슈퍼체인점들의 입점율은 70% 이상에 달한다고 밝혔다.

CJ제일제당은 “‘CJ비비고 오이시이 막걸리’의 현재 일본시장 입점수준은 일본에 진출한 전체 한국산 식, 음료 브랜드를 통틀어 최고치”라며 한껏 고무된 상황이다. 출시이전 선 주문물량이 기대치를 크게 상회하면서 최초 계획보다 50%이상 늘어난 33억 원(출고가 기준) 상당의 초도 물량 매출을 예상하고 있다.

제품에 대한 현지 반응이 호평일색인데 대해 CJ제일제당은 ▲차별화된 제품력, ▲마케팅 현지화, ▲견고한 파트너십에 그 원동력이 있는 것으로 분석하고 있다.

CJ제일제당은 일본의 막걸리 시장이 활성화 되면서 일반적인 한국식 막걸리 인기에 이어 추가적인 트렌드 변화가 있을 것으로 판단해 프리미엄 이미지의 제품, 젊은 일본 소비자층을 지속적으로 끌어들일 수 있는 제품 개발에 집중했다. 이에 ‘칵테일 형태의 CJ 비비고 오이시이 막걸리’가 탄생하게 된 것이다.

비슷한 콘셉트의 제품군에서 흔히 사용되는 합성감미료, 향미료, 산미료를 넣지 않는 대신 자몽과즙 함량을 15%까지 높여 맛에 부담이 없다는 평가다. 일본에서 대중화된 일반적인 과즙 함유 알코올음료의 과즙 함유량은 3%내외 정도다.

또한, 한류 인기에 막연하게 기대지 않고 철저하게 시장을 분석하고 현지 소비자들의 눈높이에 맞춘 마케팅 방식도 눈여겨 볼만 하다. 한국 소비자들에게 익숙한 막걸리를 기본 토대로 하면서도 한류 문화에 가장 적극적인 20-40대 여성 소비자층을 확실하게 공략할 수 있는 ‘현지화’ 전략을 병행한 것이다.

또 무조건적인 한류 모델 기용과 같은 무리수를 두지 않고 현지에서 주요 타깃 소비계층에 우호도가 높은 한국인 모델 ‘영아’를 메인 광고 모델로 기용해 제품 출시 이전부터 상당한 수준의 인지도를 확보했다.

한편, CJ제일제당이 적극적으로 추진하고 있는 중소기업들과의 동반성장 정책취지에 따라 캔 막걸리의 개발 및 생산 과정에 지역의 경쟁력 있는 중소기업 발굴에도 노력을 기울여 ‘동진주조’, ’우리술’ 등의 지역 막걸리 생산업체를 발굴, 수출상품 생산 파트너십을 구축한 것도 눈에 띄는 부분이다.

이와 함께 CJ제일제당의 적극적인 제품 개발과 과감한 현지화 마케팅 등 공격적인 메인스트림 시장 공략과정에는 파트너사인 삿뽀로 맥주가 보여주고 있는 견고한 ‘파트너십’이 중요한 역할을 하고 있는 것으로 보인다.

삿뽀로 맥주 주식회사 브랜드 전략팀 카키우치 노조미 부장은 “바이어들의 호평이 이어지면서 초기 입점 요청이 예상수준을 크게 뛰어 넘어 일반적인 당사(삿뽀로)의 신제품보다 높게 나타나고 있다”면서 “CJ제일제당과의 효율적인 협력관계를 더욱 강화해 빠른 시일 내에 ‘CJ비비고 오이시이 막걸리’를 일본 제일의 막걸리 브랜드로 성장시키는데 주력하겠다”고 밝혔다.

CJ제일제당 역시 “막걸리가 한식의 세계화 전략에 주요 핵심품목으로 떠오르고 있는 만큼 글로벌 식품 전략에서 상당한 역할을 할 것”으로 기대하고 있다.

‘CJ비비고 오이시이 막걸리’는 국내에서는 보기 드문 ‘캔 막걸리’ 제품형태로 출시된다. 일본에서는 캔 제품에 대한 소비자 선호도가 높은 편이기 때문이다. 일본 소비자들이 가장 흔히 즐기는 주류 중 하나인 맥주만 해도 전체 시장규모의 60%가 캔 형태일 정도다.

업계는 술을 함께 나눠 마시는 음주 문화가 일반적인 ‘한국’과 달리 일본에서는 취향에 따라 개인별로 즐기는 음용 형태가 주류로 자리 잡고 있기 때문인 것으로 분석하고 있다.

최근 일본의 주요 유통채널에서 국내 막걸리제품 입점이 늘고, 한류 스타에 의한 마케팅 효과가 나타나면서 일반 소비자들의 막걸리에 대한 인지도가 상승하고 있어 이번 ‘CJ비비고 오이시이 막걸리’의 현지 시장진출에 대한 전망을 더 밝게 하고 있다.

일본의 막걸리 시장은 2009년 270억 원정도였던 규모가 지난해에는 450억 이상까지 늘어났고, 올해는 600억 원을 넘어설 것으로 예상된다.

조나리 기자/olivelina@paran.com