식품·음료의 캔이나 플라스틱보틀 등에 사용되고 있는 화학물질인 비스페놀A(Bisphenol A, BPA)가 심장병과 관련이 있는 것으로 확인되었다는 연구가 발표되었다. BPA는 일상생활에서 많이 사용되고 있기 때문에 대부분의 사람의 체내에 쌓여 영향을 받을 것으로 보인다.

이러한 연구 결과가 발표됨에 따라 미국 식품의약품국(FDA)은 최근 BPA가 태아나 유아에게 미치는 영향을 염려하고 있다는 견해를 발표하고, 앞으로 BPA가 인체에 미치는 영향이 명확해질 때까지 BPA 사용 제품의 사용을 피할 것을 당부하였다. 그동안 FDA는 소량의 BPA는 인체에 미치는 영향이 없고, 안전하기 때문에 사용해도 좋다고 주장했었다.

캔, 플라스틱보틀 등 광범위하게 사용되는 BPA
BPA는 플라스틱 소비재 가운데 특히 리사이클 가능한 보틀, 식품 포장재, 젖병 등의 폴리카보네이트(polycarbonate) 플라스틱 제품에 많이 포함되어 있다. 또한, 통조림과 같은 음·식료 캔의 내측 코팅제로도 이용된다.

최근 미국 성인을 대상으로 한 샘플 조사 결과, 소변에 포함된 BPA 농도가 가장 높은 그룹의 관상동맥성 심장질환이 발병할 가능성은 BPA 농도가 가장 낮은 그룹의 2배 이상에 이르는 것으로 나타났다.

영국의 엑세터대학의 생태독성학자 타마라 갤로웨이 박사는 “이러한 결과는 같은 주제로 2008년에 한 조사와 거의 완벽하게 일치하고 있다. 어떤 현상이 1번 일어나면 흥미로운 일로 간주해도 되지만, 다른 집단에서도 같은 결과가 2번 나타나면, 그것은 결코 우연의 산물이 아닌 것을 강력하게 시사한다”라고 하였다.

미국의 플라스틱 관련 산업 업계의 단체인 미국화학협회에 의하면, BPA의 폭로량을 “최저한”으로 억제했을 때에는 건강에 대한 피해가 확인되지 않다고 한다.

그러나 BPA에는 여성호르몬(에스트로겐)과 유사한 작용을 하여 자궁 내 생식기능에 돌연변이를 일으킨다는 점이 이미 증명되었기 때문에 미국, 캐나다, 유럽의 일부 도시에서는 BPA의 사용이나 BPA 함유 제품의 판매가 금지되고 있다. 　

한편, 갤로웨이 박사에 의하면, 90% 이상의 미국인의 체내에서 BPA가 검출되고 있지만, BPA가 실제로 인체에 미치는 영향에 관한 연구가 진행되지 않고 있다고 한다. 이에 갤로웨이 박사 팀은 성인의 건강과 영양에 관한 세계 유일의 대규모 조사인 ‘미국전국건강영양조사’의 데이터 중에서 2005년부터 2006년에 걸쳐 채취한 1493명의 소변 샘플을 분석했다.

그 결과, 전체의 4분의 1가량이 BPA 농도가 특히 높다는 것을 알게 되었다. 이 결과를 세계의 총인구인 60억 명으로 확대하면, 10억 명 이상에게 건강 피해를 미칠 가능성이 있는 것으로 파악된다.

그는 또한 “2005~2006년 그룹의 BPA 폭로량의 평균이 2003~2004년 조사 그룹의 평균보다 3분의 1가량 낮은 것이 눈에 띈다”며, “이처럼 체내의 BPA가 감소한 것은 BPA에 접촉되는 제품을 피하는 사람이 증가한 것으로, 이로 인해 플라스틱 보틀의 제조사 등 일부 업계가 자주적으로 BPA의 사용을 피한 것이 그 요인”이라고 하였다.

FDA, BPA의 유해성에 대한 태도 변경
FDA가 2008년 8월에 발표한 ‘용기에서부터 음식료품으로 용출하는 BPA의 건강 영향에 관한 리스크 평가안’은 BPA의 사용이 현재 수준이라면 안전하다고 하였다. 그런데 2010년 1월 15일 “미묘한(subtle) 영향을 검사하는 새로운 어프로치를 사용한 최근의 연구 결과에 근거해 미국국립위생연구소의 국가독성학프로그램과 FDA는 BPA가 태아, 유아, 어린이(fetuses, infants, and young children)의 뇌, 행동, 전립선에 영향을 미칠 가능성에 대한 우려를 다소 가지고 있다”라고 발표했다.

그리고 FDA의 국립독성학연구센터는 독성학프로그램과 협력하여 BPA의 리스크에 관한 기본적 문제에 대한 불확실성을 해소하기 위한 면밀한 연구를 실시하고 있다고 밝혔다.

나아가 FDA는 잠정적으로 다음과 같은 조치를 관련 업계와 소비자에게 당부하였다.
△ 식품에 함유된 BPA를 사람이 접촉하는 것을 줄이는 이상적인 수단에는 다음과 같은 것이 있다.
· 산업이 미국 시장용의 BPA를 포함한 젖병과 유아 음식용 컵의 생산을 멈추는 것을 지원.
· 유아식 캔의 라이닝에 사용하는 BPA 대체품의 개발을 촉진.
· 그밖에 식품 캔의 라이닝에 BPA 대체품을 사용하는 등, BPA를 최소한으로 하는 노력을 지원.
△ BPA의 감시를 위한 한층 견고한 규제를 구축하는 것을 지원한다.
△ BPA를 둘러싼 과학에 대한 새로운 퍼블릭 코멘트(public comment)와 외부 의견을 요구한다.

국내에서는 현재 그동안 BPA의 유해성이 명확하게 밝혀지지 않았기 때문에 유럽 수준인 0.6ppm 이하의 용출 규격으로 관리하고 있다. 그러나 이러한 정부의 관리기준 강화에도 불구하고, 소비자들의 BPA에 대한 우려는 높다. 이번 FDA의 BPA와 관련한 태도 변경이 국내는 물론, 전 세계에 어떠한 영향을 미칠지 지켜봐야할 것이다.

조나리 기자/olivelina@paran.com